8 en '88: una mirada retrospectiva al equipo del campeonato estatal de baloncesto de Muncie Central en 1988

Nov 12, 2023

Nota del editor: esta historia es parte de The Partnership Project, una serie de contenido escrito en un esfuerzo por The Daily News para seguir la colaboración formal de Ball State University y Muncie Community Schools. Lea más en esta serie aquí

Estado o busto.

Esta era la mentalidad del equipo de baloncesto masculino de Muncie Central de 1987-88. Después de cuatro eliminaciones consecutivas de primera ronda en la ronda seccional, los Bearcats tenían la mentalidad de llegar hasta Market Square Arena en Indianápolis.

Para Chandler Thompson y otros seniors del equipo, esta era su última oportunidad de mostrarle al estado de Indiana lo buenos que eran los Bearcats. Muncie Central se clasificó entre los 10 mejores del estado en las temporadas anteriores, pero no tenían hardware para demostrarlo.

"No sentimos que ningún otro equipo en el estado fuera mejor que nosotros", dijo Thompson.

Los Bearcats no habían salido de su propia sección desde 1982, donde estuvieron a una victoria de avanzar a las finales estatales. Thompson notó cómo Marion, quien había ganado los tres campeonatos estatales consecutivos anteriores, hasta ese momento, solo la segunda escuela en Indiana en lograr eso en baloncesto, había perdido a la mayoría de sus estudiantes de último año debido a la graduación; sin embargo, Muncie Central apenas había perdido a nadie.

"Si podemos obtener la primera victoria seccional, nos quitaremos el mono de la espalda y luego tendremos la oportunidad de rodar", dijo Thompson. "Sentimos que solo dependía de nosotros jugar juntos. Ganar juntos y luchar juntos".

Al comenzar la temporada 1987-88, Muncie Central tenía siete campeonatos estatales a su nombre, pero no había tenido ninguno desde 1979 cuando derrotaron a su rival de conferencia Anderson en el juego de campeonato estatal. Los Bearcats llegaron hasta Market Square Arena y ganaron su octavo campeonato estatal en la historia de la escuela. Treinta y cinco años después de que el equipo de púrpura levantara el trofeo del campeonato estatal, los jugadores y los fanáticos recuerdan a ese equipo.

Fue alrededor de la época del triunfo del campeonato estatal de Muncie Central en 1979 que Brian Cheatham y su padre comenzaron a ir a los juegos de Muncie Central. Los padres de Cheatham fueron a Muncie Central y pronto obtuvieron boletos de temporada para los juegos de Bearcat.

"Simplemente nos enganchamos", dijo.

Al ver estos juegos, Cheatham admiraba a jugadores como Ray McCallum y Jack Moore, ya que eran jugadores más bajos que el promedio en el juego de baloncesto. Inspirado por ellos, el Cheatham de 5 pies 8 comenzó a jugar baloncesto poco después.

Probó para el equipo de la escuela intermedia en séptimo grado; se le pidió que fuera el entrenador del equipo y aceptó esa oportunidad. En la escuela secundaria, manejó el equipo de primer año, lo que lo llevó a convertirse en el gerente del equipo universitario.

"Nos divertimos mucho haciéndolo", dijo Cheatham.

Cheatham dijo que, alrededor de Muncie, siempre hubo una atmósfera "apasionada" en torno al baloncesto. Muncie Fieldhouse, donde jugaban los Bearcats, siempre estaba lleno los viernes por la noche.

"Cuando estás clasificado en lo más alto y la gente viene, quieren ver lo bueno que eres", dijo Cheatham.

A menudo, en los asientos de los juegos de Muncie Central durante esa temporada, mientras Cheatham desempeñaba sus funciones de dirección, estaba Kay Rankin.

Entre Muncie Northside y Muncie Central, Rankin enseñó en Muncie durante 41 años. Graduada en 1964 de Muncie Central High School, ha asistido a los juegos de Muncie Central desde que estaba en la escuela primaria. Sus padres solían sacarla de la escuela los viernes por la tarde temprano, para que pudiera ir a ver los partidos de la sección en Muncie Fieldhouse.

Durante la temporada 1987-88, Rankin enseñó en Northside High School; sin embargo, todavía tenía boletos de temporada para Muncie Central.

"Estuvimos con ellos todo el camino hasta el estado", dijo Rankin.

Incluso antes de que comenzara la temporada, dijo Thompson, sintió que el equipo tenía "toda la ciudad detrás de ellos".

Thompson señaló que durante la temporada hubo "mucha expectación" en torno al equipo y su potencial, pero dijo que no escucharon el ruido.

"Éramos niños castigados", dijo Thompson. "Sabíamos cuál era nuestro objetivo. E independientemente de lo que sintieran los demás, sabíamos lo que teníamos que lograr, y necesitábamos salir y hacerlo con ellos [o] sin ellos".

Durante su tiempo como maestra en Muncie Central, Rankin también fue entrenadora del equipo de porristas. Ayudó a las porristas a decorar la escuela secundaria, celebrando el equipo de baloncesto Bearcat y otros deportes.

"También decoraban los casilleros de los jugadores y luego hacían decoraciones para llevar a las casas de los jugadores", dijo Rankin.

Thompson dijo que el equipo era todo amigo fuera de las prácticas; incluso si tenían sus propias camarillas, todos se consideraban amigos y familiares.

"Creo que, como equipo, todos queríamos hacerlo bien", dijo Thompson.

Había un lema rector que su entrenador, Bill Harrell, diría a los jugadores durante la temporada; "No puedes ser vencido si no eres vencido". Cheatham dijo que el lema estaba en un letrero que el equipo llevó consigo a todos los partidos de esa temporada.

Cheatham no recuerda quiénes o de dónde vinieron, pero durante el transcurso de la temporada, cada uno de los jugadores eligió un apodo. Thompson fue "Showtime", Sam Long fue "Slow Moving" y Billy Vance fue "Smoke". Cheatham era "media cancha" porque al final de cada práctica, disparaba tiros de media cancha. Mientras practicaba para el campeonato estatal en Market Square Arena, Cheatham intentó un tiro desde lo alto de la arena.

La conferencia en la que participó Muncie Central, la North Central Conference, fue considerada la mejor conferencia de baloncesto del estado, dijo Cheatham. Junto a Muncie Central, hubo otros programas fuertes como Marion, Anderson y Richmond. Cuando Muncie Central y Richmond jugaron esa temporada, Richmond ocupaba el puesto número 1, mientras que los Bearcats ocupaban el puesto número 2.

Thompson dijo que aunque Muncie Central perdió el juego en tiempo extra, Richmond no venció a Muncie Central. En el viaje en autobús de casi una hora de regreso a Muncie, no hubo conversaciones ni bromas; estaban molestos porque perdieron.

"Tomamos perder en serio", dijo Thompson.

Esa sería la única derrota que sufrirían los Bearcats en toda la temporada.

Thompson dijo que hubo muchos juegos que desafiaron al equipo en el transcurso de la temporada y los hicieron "probados en batalla"; señaló el juego de Richmond, así como los juegos contra Anderson y Ben Davis, como juegos importantes.

Sintió que los Bearcats "se las arreglaron" con una victoria contra Ben Davis debido a que se pidió un viaje en lo que sería un tiro ganador en el último juego de la temporada regular.

Después de superar tanto a Muncie Burris como a Muncie Northside en las dos primeras rondas de las seccionales, Muncie Central se enfrentó a Muncie Southside en el campeonato seccional. El año anterior, Southside terminó la temporada de Central en un concurso de tiempo extra en las seccionales.

"Siempre nos dieron problemas en las seccionales todos los años", dijo Cheatham.

Después de perder ese juego de campeonato seccional, Thompson se quedó y observó cómo se sentían los demás; dijo que se sentía "aplastante" y que no quería volver a experimentar ese sentimiento.

Después de otro concurso de tiempo extra, Central se alejó de Southside y capturó la victoria y el campeonato seccional con una victoria de 66-61. Más tarde, Muncie Central venció a New Castle y Greenfield Central para ganar las regionales y tener la oportunidad de jugar en Hinkle Fieldhouse.

Después de vencer a Bloomington South en el juego de la mañana, Muncie Central se enfrentó a Ben Davis una vez más.

"Queríamos venganza contra Ben Davis", dijo Thompson. "Iba a ser un desafío difícil para nosotros".

Los Bearcats se vengaron, ganando 74-69 y perforando su boleto para las finales estatales. En el partido de la mañana, se enfrentaron a Bedford North Lawrence, liderados por su jugador estrella Damon Bailey. Sin embargo, Muncie Central tuvo que superar algunas adversidades; Cedric VanLeer, a quien Thompson se refirió como el segundo mejor jugador de los Bearcats, quedó fuera. Pero Muncie Central estaba preparado.

"Teníamos muchachos que conocían sus roles", dijo Thompson. "Tuvimos un par de jugadores de banca que entraron y defendieron muy bien a Bailey".

Central ganó 60-53 y avanzó al juego de campeonato estatal contra Concord, un equipo invicto liderado por Shawn Kemp, senior de 6 pies y 10 pulgadas y futuro All-Star de la NBA.

"Realmente nunca habíamos enfrentado a nadie tan alto como Shawn Kemp", dijo Cheatham.

Cheatham dijo que Thompson jugó bien con él durante el juego, acreditando sus brazos largos y cómo podía saltar "increíblemente alto". Thompson también bloqueó uno de los tiros de Kemp durante el juego.

Thompson tuvo un robo que condujo a una volcada; Rankin recuerda que después de que ocurriera la volcada, los fanáticos quedaron asombrados.

"Nos dijimos el uno al otro: '¿Acaba de hacer lo que creemos que hizo?'", Dijo Rankin.

Liderada por los 29 puntos de Sam Long y los 21 puntos y 3 bloqueos de Thompson, Central superó a Concord 76-53 para ganar el octavo campeonato estatal de baloncesto en la historia de la escuela.

"Es la mejor sensación que puedes tener", dijo Cheatham. "Cuando eres el mejor de 300 y algunos equipos de secundaria, simplemente no puedes creerlo".

Después de 35 años, la amistad y la conexión con los demás integrantes del equipo campeón estatal no ha disminuido.

"Todos hablamos entre nosotros durante todo el año", dijo Thompson. "La mayoría de nosotros todavía pasamos el rato y hablamos entre nosotros hasta el día de hoy, 35 años después".

Póngase en contacto con Grayson Joslin con comentarios en [email protected] o en Twitter @GraysonMJoslin.

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NORFOLK, Virginia, EE.UU. (AP) — Las personas que viven en la capital del país y sus alrededores experimentaron un sonido raro, aunque sorprendente, que tiene una rica historia en la aviación estadounidense y posiblemente un futuro silencioso: un estampido sónico. El auge se escuchó el domingo después de que el ejército estadounidense envió seis aviones de combate para interceptar un avión de negocios que no respondía y volaba sobre un espacio aéreo restringido. La Fuerza Aérea dio permiso a los F-16 para volar más rápido que la velocidad del sonido, algo que los aviones civiles rara vez pueden hacer, mientras los aviones se apresuraban a alcanzar al Cessna Citation. El resultado fue un estruendo atronador que resonó en un área metropolitana que alberga a más de seis millones de personas.

Una cosa quedó clara cuando habló con el entrenador en jefe de Yorktown, Nathan McClung, dijo que no solo tiene un buen grupo de golfistas, sino también un buen grupo de niños. "Este es uno de los equipos más divertidos que he entrenado, y el año pasado también lo fue", dijo McClung. "Pero este grupo de muchachos son muy diferentes. Pero muchos de ellos son únicos y algunos realmente especiales. Ellos Son jóvenes fenomenales. Así que es un privilegio que me llamen entrenador". Ese grupo de niños terminó ganando seccionales en el Hickory Hills Golf Club con una puntuación de 321, liderado por el campeón individual seccional, Christian Groves.