La iniciativa de restauración de tierras y bosques de África cobra impulso en Malawi

Jul 02, 2023

Frente a su casa rural en el distrito de Thyolo en el sur de Malawi, Douglas Tana cultiva maíz en una décima parte de una hectárea, o un cuarto de acre. Antes de 2010, solía cosechar como máximo 250 kilogramos (550 libras) del grano, un cultivo básico en Malawi, durante los años de buenas lluvias y después de aplicar una combinación de 25 kg (55 libras) de fertilizante inorgánico de nitrógeno y fósforo.

"En pocas palabras, en el panorama general, fue un esfuerzo ingrato... Y no tenía la menor idea de que había una manera de producir más de este pedazo de tierra. Así que me resigné a la idea de que 250 kg era el máximo que podía podría obtener", le dijo a Mongabay.

Sin embargo, esa historia de frustración por el bajo rendimiento cambió en 2010 cuando el Centro Mundial de Agrosilvicultura (conocido por el acrónimo ICRAF) introdujo a los pequeños agricultores, como Tana, en la agricultura de conservación y en el cultivo intercalado de maíz con árboles que mejoran el suelo.

Tana fue una de los 75 agricultores que pusieron en práctica los métodos. Los resultados son claros hoy.

Ahora, el campo de Tana es un arbusto de retoños exuberantes y florecientes de Gliricidia sepium, un árbol de la familia de los frijoles, que se levanta de tocones de una década y prospera entre tallos secos de maíz cosechado y otras plantas. En la maleza yacen los residuos de mantillo descompuesto de años anteriores.

De pie en un borde de esta pequeña granja se encuentra un árbol Faidherbia albida de 12 años, conocido localmente como msangu. Indígena de África, el árbol tiene propiedades fijadoras de nitrógeno y enriquece los suelos degradados.

A diferencia del pasado, Tana ya no necesita aplicar fertilizante inorgánico; tampoco labra el campo, como solía hacer. Y cuando siembra su maíz, ya no sufre el dolor de cabeza del deshierbe, porque el mantillo de tallos y ramitas de maíz del rebrote del G. sepium asfixia a las malas hierbas. Cortar significa cortar y utilizar los nuevos brotes de los tocones de los árboles. Estos han reducido tanto sus costos como los requisitos de mano de obra, dijo Tana.

Y ahora las recompensas: estos métodos han transformado la productividad de su pequeño terreno de 250 kg de cosecha en 2010 a entre 700 y 900 kg (1,540-1,980 lbs) de maíz cada año en la actualidad.

"Es increíble cómo se han transformado las cosas, cómo me he asegurado la alimentación en un pedazo de tierra tan pequeño", dijo.

Los nuevos métodos agrícolas de Tana se encuentran entre las prácticas que Malawi está promoviendo en la Iniciativa de Restauración del Paisaje Forestal Africano (AFR100). En 2015, los países africanos se comprometieron a restaurar 100 millones de hectáreas (250 millones de acres) de bosques y tierras degradados para 2030.

Herbert Mwalukomo, director ejecutivo de Center for Environmental Policy and Advocacy (CEPA), una ONG de Malawi, le dijo a Mongabay que cuando los países africanos lanzaron la iniciativa, ya había algunos ejemplos de mejores prácticas en restauración de bosques y tierras.

En Malawi, por ejemplo, hubo casos de agrosilvicultura, regeneración natural gestionada por agricultores (FMNR), gestión comunitaria de tierras de bosques naturales y muchos otros, dijo.

"Pero no estaban a escala. Lo que está haciendo esta iniciativa AFR100 es organizar y promover más las prácticas anteriores. Ahora hay más socios involucrados, incluido el sector privado", dijo Mwalukomo.

Agregó que el gobierno proporcionó varios marcos para la columna vertebral de la iniciativa.

Bajo el AFR100, Malawi se comprometió a restaurar 4,5 millones de hectáreas (11,1 millones de acres) de paisajes deforestados y degradados para 2030 mediante la inversión en tecnologías agrícolas, bosques comunitarios y arboledas, conservación del suelo y el agua, restauración de ríos y riberas y gestión forestal.

En cuanto a las tecnologías agrícolas, por ejemplo, Malawi planea aumentar la cubierta arbórea en tierras de cultivo y pastos degradados en paisajes agrícolas a través de prácticas como la regeneración natural asistida y gestionada por agricultores, la siembra directa y la plantación de árboles y arbustos agroforestales.

Un informe de progreso de 2022 sobre la iniciativa encontró que entre 2016 y 2021, se restauraron 917 014 hectáreas (2,27 millones de acres) de tierra y bosque, y la agrosilvicultura representó el 63 % de esa área total en 15 países. El informe fue publicado por la Agencia de Desarrollo de la Unión Africana y la Nueva Alianza para el Desarrollo de África (AUDA-NEPAD), la secretaría de AFR100.

En el caso de Malawi, el gobierno no ha publicado cifras sobre su progreso hasta el momento. En marzo del año, el gobierno estableció un sistema nacional de monitoreo forestal en la sede del Departamento Forestal. Se espera que este centro sea la base de datos para todas las iniciativas de restauración en el país.

"[Malawi] espera validar más esta información este año con el Informe estatal AFR100 para 2023", dijo Tangu Tumeo, oficial del programa de bosques, paisajes y medios de vida de la UICN, la autoridad mundial de conservación de la biodiversidad.

Tumeo dijo que, según el Barómetro de Restauración de su organización en 2022, Malawi ha puesto en restauración alrededor de 1,7 millones de hectáreas (4,2 millones de acres) de tierra y bosque hoy, casi el 40% de su objetivo.

"La meta [de restaurar 4,5 millones de hectáreas para 2030] es alcanzable", dijo.

Stella Gama, directora de silvicultura en el Ministerio de Recursos Naturales y Cambio Climático, uno de los ministerios líderes en la iniciativa AFR100, dijo que Malawi acelerará los esfuerzos destinados a promover la gestión sostenible de los bosques y la tierra.

"Tenemos implementadas las políticas correctas trazadas bajo los Objetivos de Desarrollo Sostenible y la agenda global y continental", dijo. "Estamos rehabilitando bosques degradados y deforestados a través de la implementación de la Estrategia Nacional de Restauración del Paisaje Forestal, la Estrategia Nacional del Carbón, la Estrategia REDD+, la Visión Malawi 2063 y varios programas existentes".

El sector privado también se está involucrando. Clifford Mkanthama, experto en cambio climático y biodiversidad, señala una reciente oleada de respuestas de algunos de los principales bancos y empresas privadas de Malawi que adoptan paisajes forestales degradados para su gestión y rehabilitación.

Por ejemplo, el pasado mes de septiembre el Banco Nacional de Malawi, una de las instituciones financieras más grandes del país, firmó un acuerdo con el Ministerio de Recursos Naturales y Cambio Climático para restaurar tres reservas forestales naturales degradadas ubicadas en las tres regiones del país. Lo hará trabajando con las comunidades aledañas.

Según Mkanthama, FMNR o regeneración natural gestionada por agricultores también está echando raíces.

"Muchas áreas que están practicando esto aún no están bajo proyectos. Estas son iniciativas automotivadas en muchas áreas, especialmente en el centro de Malawi", dijo Mkanthama, un especialista en gestión de carbono que coordina el proyecto de Malawi de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Desarrollo de Capacidades del Cambio Climático. Iniciativa Transparencia (CBIT).

Dijo que con la disminución de los bosques, los agricultores de Malawi se están encargando de mantener arbustos en sus tierras de cultivo de los que pueden extraer madera para cocinar y secar el tabaco.

Los expertos, sin embargo, están de acuerdo en que la deforestación, en gran parte impulsada por la producción de carbón vegetal y la limpieza de tierras para la agricultura, sigue siendo alta en Malawi y es una gran amenaza para la campaña de restauración de bosques y tierras del país.

Los datos del Ministerio de Recursos Naturales y Cambio Climático muestran que el 96% de los casi 20 millones de habitantes de Malawi utilizan carbón y leña para cocinar y calentarse. Según el ministerio, este es un factor importante que contribuye a la pérdida de unas 15.000 hectáreas (37.000 acres) de bosque cada año en Malawi.

Al comentar sobre el informe de progreso AFR100 de 2022, Nardos Bekele-Thomas, director ejecutivo de AUDA-NEPAD, dijo que África gasta más de $ 35 mil millones en importaciones de alimentos anualmente como resultado de la degradación de los bosques y las tierras de cultivo y la pérdida asociada de la productividad de la tierra y la desertificación.

"Los paisajes forestales degradados no solo intensifican los efectos del cambio climático, sino que también amenazan severamente las funciones ecológicas que son vitales para construir economías prósperas y resilientes para las comunidades", dijo, y agregó que los pequeños agricultores y los hogares rurales son los que más sufren por las tierras degradadas porque "sus actividades dependen directamente de suelos sanos, cubierta de árboles y agua limpia".

Mkanthama dijo que el objetivo de Malawi bajo el AFR100 y el Desafío de Bonn es alcanzable, pero advierte que el hecho de que más de 17 millones de personas en Malawi queman biomasa para obtener energía es una amenaza significativa para la iniciativa.

Por lo tanto, existe una necesidad urgente de alternativas energéticas como el gas licuado de petróleo (GLP), las briquetas y los dispositivos de ahorro de energía, dijo.

También dijo que todos estos esfuerzos deben consolidarse mediante el aumento de la conciencia, el desarrollo de capacidades locales y la creación de comunidades de mejores prácticas.

Una de esas "comunidades de mejores prácticas" se encuentra a solo 3 kilómetros (2 millas) fuera de los límites de la ciudad de Blantyre, la capital comercial de Malawi, en el distrito rural de Chiradzulu. Aquí se encuentra la Reserva Forestal de Malabvi, un área protegida, administrada por lugareños.

En el borde de la reserva hay una casa vacía para un funcionario forestal del gobierno. Pero el último oficial fue transferido hace un año y no ha habido reemplazo desde entonces. A pesar de esto, no ha habido brechas en la reserva forestal porque las cinco aldeas locales la han estado protegiendo durante décadas.

Mientras que los bosques protegidos en la vecina Blantyre han sido despojados hasta los últimos arbustos, las laderas de la Reserva Forestal de Malabvi, declarada área protegida en 1927, siguen cubiertas de bosque natural.

"Tenemos estatutos que creamos nosotros mismos para castigar a cualquiera que corte árboles en la reserva", dijo Likumba, líder de uno de los pueblos de la zona. "También tenemos grupos de 10 voluntarios cada uno que alternan el patrullaje de la reserva día y noche y hacen cumplir las leyes. Hasta ahora, nuestras medidas están funcionando".

Pero la principal fuerza impulsora detrás del deseo de la gente de proteger el bosque, según Likumba, no es el miedo al castigo. Ellos entienden que ganan mucho más manteniendo el bosque intacto que destruyéndolo.

Por ejemplo, hasta 2018, no había pozos en la comunidad, por lo que la gente dependía de los arroyos del bosque para llenar un pozo adyacente al bosque con agua para beber, uso doméstico y riego.

"Ese pozo abastecía de agua a nuestros abuelos y a sus padres. Hoy nos proporciona agua fresca y limpia. Y sabemos que este pozo y los arroyos existen hoy debido al bosque. Esta es una riqueza que nos legaron nuestros padres y la naturaleza. ”, dijo Likumba.

"Sin ese bosque, todos los arroyos que ves bajando la colina y regando nuestras vidas se habrían secado", dijo. “No estaríamos respirando el aire fresco aquí como lo pueden sentir. No estaríamos cultivando caña de azúcar, verduras y plátanos como han visto. Nuestros campos de maíz habrían estado secos. Entonces no toleraremos que nadie degrade ese bosque. "

De vuelta en Thyolo, en el sur de Malawi, el agricultor Douglas Tana tocó las hojas de sus árboles Gliricidia.

"Este árbol es mágico. Es pura magia. Ha rehabilitado los suelos aquí tan rápido y me gusta cómo coexiste con otros cultivos mientras fertiliza los suelos para su crecimiento", dijo. "Es multipropósito. Crece rápido, por lo que nos proporciona leña y postes. Utilizo las hojas para complementar el alimento de mi vaca lechera y eso ha llevado a duplicar su producción de leche".

Con estas medidas más sostenibles, Tana y su familia de cinco miembros no solo tienen seguridad alimentaria, sino que también están creando una granja que es más resistente a los cambios climáticos y ecológicos.

Imagen del cartel: Tana es su campo. Imagen de Charles Mpaka para Mongabay.

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