El viaje de Hana Mühl del baloncesto profesional en el extranjero al baloncesto de la NCAA en Ball State

Nov 11, 2023

Alrededor de una cancha de baloncesto, son 93,910 vueltas. Así de lejos está Hana Mühl de su ciudad natal de Zagreb, Croacia.

En términos más simples, son 4,767 millas. Muncie, Indiana, y su ciudad natal están separados por seis husos horarios y una gran masa de agua, el Océano Atlántico. Mühl y su familia son cuatro de los 806.000 habitantes de Zagreb.

Mühl proviene de una familia rica en baloncesto; sus dos padres jugaban, al igual que su hermana mayor, Nika Mühl.

Hana cree que esta es la razón por la que originalmente comenzó a jugar al baloncesto.

"Creo que fue determinado genéticamente", dijo Hana. "Empecé a jugar al baloncesto hace varios años por mi hermana y porque a toda mi familia le gustaba el baloncesto".

Por otro lado, el padre de Hana, Darko, dijo que él y su esposa hicieron todo lo posible para alejar a sus dos hijas del baloncesto.

"Sabemos que hay muchas lesiones en el baloncesto femenino, por eso mi esposa dejó de jugar", dijo Darko. "Pusimos a [Hana] en natación, tenis y todos los deportes diferentes, pero terminó jugando al baloncesto como [Nika]".

Nika está en tercer año en la Universidad de Connecticut (UCONN) y está en el equipo de baloncesto femenino allí. Es una pasadora de élite y lo ha demostrado liderando la NCAA en asistencias por partido con 9,1 por partido.

"[Nika es] mi modelo a seguir", dijo Hana. "El suyo y mi estilo de baloncesto son bastante similares. Siempre me da consejos cuando los necesito, dentro y fuera de la cancha".

Darko dijo que su relación al crecer era como la de un gato y un perro, pero ahora que han crecido, son más cercanos.

"Aprendieron a vivir juntos", dijo Darko. "Últimamente, en los últimos dos años, han llegado a tener una muy buena relación".

Hana y Nika comparten un puñado de similitudes en la cancha, y eso puede deberse a que ambas jugaron en el mismo equipo del club. Ambos son bases que pueden ver toda la cancha, pero al mismo tiempo son muy duros.

"Se cuadrarán", dijo el entrenador en jefe de Ball State, Brady Sallee, mientras se reía. "Son niños duros, como si cometieran faltas solo porque les gusta el contacto. Son simplemente físicos. Ambos [son] niños que pasan primero también. Tienen una mentalidad similar que creo que es muy desinteresada, muy alta". Niños con coeficiente intelectual".

Al crecer jugando en el mismo equipo de baloncesto del club, Hana comenzó a desarrollar un apodo que ha crecido con el tiempo: Baby M.

"Nika estaba recibiendo mucha atención en las redes sociales y entre las cinco y diez mejores escuelas", dijo Darko. "Al mismo tiempo, el reclutamiento de Hana acababa de comenzar, por lo que todos comenzaron a llamarla Baby Mühl, y de ahí se convirtió en Baby M. Supongo que es como si fuera nuestra bebé, la hija menor".

Hana y Nika adoptan el apodo, ya que Nika tiene un tatuaje que dice Baby M en honor a su hermana menor.

Hana no está familiarizada con los juegos de alto riesgo ya que jugó en la Federación Internacional de Baloncesto. Formó parte de las selecciones nacionales croatas U14, U16 y U18. En su temporada Sub-18 promedió 13,4 puntos por partido, 3,6 rebotes, 3,8 asistencias y 1,4 robos por partido.

"Esa fue mi parte favorita de jugar baloncesto honestamente", dijo Hana. "Jugar y representar a tu propio país es la mejor sensación. La adrenalina y la competitividad de jugar con las chicas al más alto nivel y contra las mejores jugadoras del mundo es increíble".

La vitrina de trofeos en la casa de Hana no es tímida con los premios. En 2020 y 2021, fue nombrada parte del All-Star Five, que es un premio individual otorgado al mejor jugador en su respectiva posición. También ganó dos campeonatos nacionales en 2019 y 2021.

Volar a través del Océano Atlántico a los Estados Unidos y otros países de Europa no es nuevo para Hana. En 2017, jugó en la Asociación Estadounidense de Baloncesto Femenino, donde ganó el campeonato y fue nombrada la jugadora más valiosa del campeonato.

Hana dijo que la barrera entre el baloncesto en Europa y el baloncesto en Estados Unidos es difícil de romper.

"Es muy diferente", dijo Hana. "Todavía me estoy adaptando a este tipo de baloncesto, y es realmente difícil. El estilo es muy diferente, como la forma en que se juega".

En el baloncesto europeo, los árbitros tienden a sostener sus silbatos por más tiempo y no sancionar una falta después del contacto inicial.

"Permiten mucho más contacto [en Europa] que en los Estados Unidos", dijo Darko. "El juego es más físico".

Sallee se ha dado cuenta de esto y ha tratado de ayudar a Hana a jugar como él quiere.

“Ella está empezando a darse cuenta realmente de la forma en que queremos que se juegue el juego en Estados Unidos”, dijo. "Estamos empezando a ver que el talento surge un poco".

No solo los árbitros son más indulgentes en Europa, sino que el papel que desempeña cada posición también es diferente.

"No ves gente aquí en Europa como Caitlin Clark", dijo Darko. "Sí, ella es increíble, pero no sería una base. Los bases son creadores de juego aquí. Por ejemplo, un base es alguien como John Stockton que pasa más de lo que dispara. Los roles son diferentes aquí que en America."

Aunque Hana está lejos de casa, todavía tiene personas que la apoyan. Ball State tiene otros tres jugadores de baloncesto internacionales que han tomado a Hana bajo su protección.

"Siempre están aquí para mí cuando necesito ayuda", dijo Hana. “Me ayudaron mucho, sobre todo en los días súper duros, porque todos estamos muy lejos de casa”.

Aparentemente, Hana se está adaptando extremadamente bien al equipo, dijo Sallee.

"Ella es una gran personalidad", dijo Sallee. "A sus compañeros de equipo les encanta su autenticidad. Obtienes exactamente lo que ves".

Hana siempre está en la cancha sonriendo, bailando o haciendo muecas a sus compañeros de equipo. Los Cardinals pueden ver un poco de la personalidad de Hana cuando está en la cancha.

"Ella es una campista feliz", dijo Darko.

El proceso de contratación de Hana fue bastante inusual, ya que originalmente estaba comprometida con Illinois, pero luego de un cambio de entrenador, se desvinculó y abrió su contratación de nuevo.

"Estaba en Europa reclutando. Estaba viendo cosas allí y la vi jugar", dijo Sallee. "Claramente, nos gustó lo que vimos en ese momento. Mientras se desarrollaban todas las cosas de reclutamiento, ella se movió bastante rápido y se comprometió. a Illinois".

Pasó poco más de un año, e Illinois pasó por un cambio y Hana se retiró. Después de la liberación, Sallee se apresuró a reclutarla.

"Cuando tuvieron el cambio de entrenador, y ella fue y se retiró, quiero decir, nos acercamos y contactamos a su padre y pusimos las cosas en marcha", dijo Sallee.

La decisión de venir a Ball State no fue fácil para Hana.

"Fue difícil, pero no al mismo tiempo", dijo Darko. "El entrenador no dijo 'No puedes venir aquí', pero Hana simplemente no estaba en sus planes, así que se desvinculó y trató de encontrar otro hogar, y afortunadamente lo hizo".

Aunque la decisión puede haber sido un poco difícil, Hana está disfrutando su tiempo en Ball State.

"Estoy súper feliz de estar aquí porque [Sallee] definitivamente sabe mucho y creo que se nota", dijo Hana. "Junta las piezas muy bien y lo ha hecho bien esta temporada. Creo que lo haremos bastante bien. Quiero decir, ya lo estamos haciendo bien".

Sallee usó lo que el entrenador en jefe de UConn Women's Basketball, Geno Auriemma, dijo sobre Nika y lo conectó con Hana.

"Es gracioso, escuchas a Geno hablar sobre Nika y se enciende una bombilla en mi cabeza mientras aprendo a entrenar a Hana", dijo Sallee.

El entrenador Sallee dijo que Hana ha hecho una buena transición al equipo.

"Ella ha sido buena para competir contra [la guardia de segundo año] Ally [Becki]", dijo Sallee. "Ella puede levantarse en su cara y protegerla y jugar duro".

Con más de media temporada en su haber, Hana tiene mucho tiempo para seguir desarrollando y haciendo crecer su juego. Con un promedio de solo 9.8 minutos por juego, sus estadísticas casi reflejan la temporada de primer año de su hermana Nika en UConn, quien promedió 24.4 minutos por juego. Si toma la cantidad de minutos jugados y los iguala, las estadísticas de Nika y Hana serían aproximadamente las mismas.

Hana se ha adaptado no solo a su equipo de baloncesto sino también a la cultura estadounidense. Su lugar favorito para comer en Estados Unidos es Panda Express.

"Lo tuve ayer y lo tendré hoy", dijo Hana.

Las sonrisas y risas que tiene Hana en la cancha no pasan desapercibidas para su entrenador.

"[Hana] es una gran personalidad en el equipo, y será divertido verla crecer y desarrollarse como jugadora", dijo Sallee.

Póngase en contacto con Brayden Goins en [email protected] o en Twitter @b_goins14.

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