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Aug 09, 2023

El superconservador L&N aprovechó cada campana y silbato en estos motores.

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Los 2-8-4 más caros fueron los M-1 "Big Emma" de Louisville y Nashville.

Quizás ninguna disposición de ruedas de locomotora de vapor de los últimos días coincidiera con el 2-8-4 para servicio dual, un término para la eficiencia general en múltiples tareas. Introducido en 1924 por Lima Locomotive Works como el primer exponente de lo que llamó "Super Power" (una frase promocional para resaltar la capacidad mejorada de la caldera), el 2-8-4 se ganó rápidamente el apodo de "Berkshire" desde su demostración inicial en las montañas de Berkshire. en la subsidiaria Boston & Albany de New York Central.

Los Berkshires más famosos estaban en Nickel Plate, que colocó 80 de las locomotoras en un lapso de 15 años, 1934-1949, y las convirtió en la pieza central del éxito del ferrocarril como ruta de puente. Los más pesados ​​fueron los 2-8-4 de Chesapeake & Ohio, que C&O llamó "Kanawhas", con un peso de 469,680 libras por locomotora. El más poderoso medido por la fuerza de tracción (incluidos los impulsores) fue el Erie S-4 de 1929, con una capacidad de 85,000 libras. El Erie también presentó la mayor cantidad de Berkshires: 105 motores.

Algunas de las mejores 2-8-4 también fueron las 2-8-4 más caras: las M-1 de Louisville y Nashville, un grupo de 42 potentes y ultramodernas locomotoras entregadas en dos pedidos: 20 de Baldwin en 1942 y 1944, y 22 más de Lima en 1949. Según el historiador de L&N, Ron Flanary, el costo por motor en el último lote fue de $ 268,464, que, ajustado por inflación, hoy sería $ 3,320,094 por locomotora. "En ese momento", dice Flanary, "el L&N, normalmente súper conservador, hizo todo lo posible por hacer estos motores (juego de palabras intencionado)". ejes, marcos de acero fundido, ténders de 12 ruedas, varillas livianas, fogoneros Hanna H-4, motores de refuerzo de alta velocidad, guías de cruceta de cojinetes múltiples, aparejo de resorte de bola y casquillo y más.

La versatilidad de los L&N 2-8-4 fue muy bien subrayada por el escritor y veterano publicista de L&N, Charles B. Castner, en un tributo a las locomotoras de la edición de diciembre de 1972 de Trains. Escribió Castner: "Los M-1 se diseñaron e inicialmente se asignaron al servicio de carbón de tonelaje, pero también transportaron carga rápida; hicieron rodar trenes de pasajeros pesados ​​​​en tiempos de guerra sobre un perfil operativo medio; bidireccionales e incluso triples con sus hermanas; empujado desde atrás en tres distritos de ayuda y tomó con calma a los locales, los trenes de trabajo y el camión de auxilio. En su corta vida útil, los M-1 realmente se convirtieron en motores para todas las estaciones, si no, por desgracia, para todas las divisiones operativas de L&N".

Podrían haber sido caros, pero L&N obtuvo el valor de su dinero. Pero no por mucho. A pesar del rendimiento legendario de las locomotoras, el ferrocarril no pudo resistir la marea de la dieselización y, a fines de 1956, se retiraron todos los 2-8-4 más caros, incluido el último del tipo entregado por Lima en 1949. Eso les hizo sólo siete años.

A pesar de su amado estatus en L&N, ninguno se salvó.