La ciudad natal de la Madre Angélica: un recorrido virtual por los lugares clave que la formaron

Nov 22, 2023

Por Jonah McKeown para CNA

20 de abril de 2023Agencia Católica de NoticiasNoticias Breves2Imprimir

St. Louis, Mo., 20 de abril de 2023 / 11:18 am (CNA).

Canton, Ohio, era una ciudad difícil en la década de 1920. La mafia dirigía el espectáculo y el crimen proliferaba. Los niños que crecieron allí enfrentaron una serie de desafíos casi inimaginables para muchos en los Estados Unidos hoy en día, desafíos que hicieron que la niñez allí fuera muy diferente a la típica.

Fue en este ambiente que Rita Rizzo nació hace 100 años, el 20 de abril de 1923. Fue criada como hija única en un hogar pobre, principalmente por una madre soltera, y luchó contra numerosas dolencias físicas cuando aún era una mujer joven. En última instancia, desafiaría su difícil crianza al dar su vida a Cristo como hermana religiosa, tomando el nombre de Madre María Angélica de la Anunciación, más conocida como "Madre Angélica". Más tarde fundaría la red de medios religiosos más grande del mundo: Eternal Word Television Network (EWTN). EWTN es la empresa matriz de CNA.

Hoy, el Museo de la Madre Angélica ofrece un recorrido autoguiado por algunos de los lugares notables de Cantón asociados con su vida y atrae a peregrinos de todo el país. Lamentablemente, muchos de los lugares más notables de la primera infancia de la Madre Angélica ya no existen: la casa de su infancia, junto con el resto del vecindario, cayó ante la marcha del progreso urbano y fue arrasada por una carretera. Pero aún existen muchos de los lugares más formativos de su crianza.

Barbara Gaskell, directora del Museo de la Madre Angélica en Canton, habló con CNA sobre cómo los lugares en la ciudad natal de la Madre Angélica la moldearon y sobre el legado que dejó. (Muchos de los detalles históricos adicionales provienen de la biografía definitiva de Raymond Arroyo, "Madre Angélica").

"Ella es una de nosotros. Lo que siempre le decía a la gente al final de la gira era: 'Ella no es nadie de la nada. Pero le dijo que sí a Jesucristo. Y él, a través de ella, cambió el mundo por completo, literalmente'". dijo Gaskell.

Rita Rizzo nació, pesando nada menos que 12 libras, en la casa de sus abuelos, Mary y Anthony Gianfrancesco, en 1029 Liberty Ave. en Canton. Su abuelo era dueño de un salón, que estaba adjunto a la casa. Rita y su madre, Mae, vivieron con ellos durante la mayor parte de la infancia de Rita, hasta 1933, cuando se mudaron a una serie de apartamentos.

Decir que Rita creció en un barrio difícil sería quedarse corto. En la década de 1920, el sureste de Cantón, fuertemente italiano, estaba esencialmente gobernado por la mafia, especialmente por un grupo llamado Mano Negra, que tenía sus raíces en Sicilia. El vecindario de Rita estaba cerca del distrito de "luz roja" de Canton, donde la prostitución era común.

“La mafia tenía el control de la ciudad. Y la Mano Negra, que es parte de la mafia, realmente dirigía todo ese vecindario allí”, dijo Gaskell a CNA. "Y era un vecindario difícil, y el editor del periódico Canton [Don Mellett] escribió artículos sobre el crimen y la mafia en el área... y unos seis meses después, fue asesinado en su garaje".

El vecindario era muy unido y muy étnicamente italiano, pero Rita también recordaba haber conocido y entablado amistad con una gran variedad de personas, incluidos muchos de los residentes negros del vecindario. Su abuelo, un hombre de negocios, también era propietario de varias casas en el área local, que alquilaba a inmigrantes italianos. Su salón les proporcionó un lugar para reunirse, hablar en su lengua materna y conocer gente de la comunidad. Gianfranscesco luego sufrió un derrame cerebral que lo dejó discapacitado.

La madre de Rita instaló una tintorería al lado del salón durante un tiempo como medio de sustento después de que su esposo, John, abandonara a la familia. Mae, quien más tarde se divorció de John, estableció una serie de esfuerzos empresariales a lo largo de los años para llegar a fin de mes, varios de los cuales se quedaron fuera de la casa de Gianfranscesco.

Aunque la casa donde creció la Madre Angélica, y de hecho todo el vecindario, ya no existe, Gaskell dijo que señalaría el lugar donde estaba la casa de Rita, cerca de la rampa de salida de la autopista, a los visitantes en este recorrido virtual.

La Iglesia St. Anthony original, construida en 1908, estaba ubicada en 918 Liberty Ave., a pocas cuadras de la casa de la infancia de Rita. Cuando Rita fue bautizada allí, su madre la llevó a un altar lateral que albergaba una estatua de Nuestra Señora de los Dolores, dedicando a su hija a María bajo ese título.

St. Anthony's era un centro importante para la comunidad italiana en el vecindario, ya que las parroquias tendían a estar mucho más segregadas étnicamente en ese entonces que en la actualidad. La madre de Rita encontró comunidad y consuelo en la parroquia y ayudó a organizar eventos allí. Sin embargo, la ubicación resultó ser un desafío enorme y el párroco, el padre Joseph Riccardi, buscó trasladar la parroquia varias cuadras hacia el este a una mejor parte de la ciudad.

Como la Madre Angélica diría más tarde, este plan enfureció a la mafia: preferían tener la iglesia en "su" vecindario para darle credibilidad al área y a sus negocios turbios. Los miembros de la mafia incluso enterraban su licor de contrabando en el patio de la escuela, dijo mamá más tarde, una práctica de la que el sacerdote no quería formar parte. Después de librar una batalla legal para permitir que la nueva iglesia se construyera en un lugar diferente, Riccardi prevaleció y la nueva iglesia abrió sus puertas en 1927. Dos años más tarde, cuando Rita tenía 6 años, Riccardi fue asesinado a tiros en la iglesia, ampliamente se cree que es un golpe de la mafia.

"Mantuvieron los agujeros de bala allí [en la iglesia] hasta hace unos 10 años", señaló Gaskell.

La Madre Angélica habló en años posteriores de no llevarse bien con las monjas de la Escuela St. Anthony. En aquellos días, ser hijo de una divorciada conllevaba un profundo estigma. Mae finalmente sacó a Rita de St. Anthony's.

"Así que [Madre Angélica] realmente se formó en la vida de sufrimiento para empezar", dijo Gaskell.

St. Anthony's se fusionó con otra parroquia en 2011 para formar St. Anthony's All Saints.

Rita asistió a la escuela secundaria McKinley, llamada así por el hijo más famoso de la ciudad, el presidente William McKinley. Era solitaria y sus calificaciones no eran buenas, pero las cosas comenzaron a cambiar cuando la invitaron a convertirse en una majorette en la banda de música de la escuela. Los amigos recuerdan ese papel como el que sacó a relucir un lado divertido y extrovertido de ella, pero el dolor de la vida hogareña y la crianza de Rita, especialmente con su madre siempre en una situación desesperada, siguió siendo una fuente de grandes dificultades.

"[C]uando llegué a casa de la escuela, nunca supe si la encontraría viva o muerta. No podía estudiar ni concentrarme", recordó más tarde la Madre Angélica.

El antiguo edificio de la escuela secundaria McKinley ahora es un centro médico en Canton.

Cuando el inicio de la Segunda Guerra Mundial trajo muchos puestos de trabajo a la ciudad siderúrgica de Canton, Rita consiguió trabajo en Timken Roller Bearing Company a principios de 1942, trabajando como secretaria del vicepresidente de publicidad de la empresa.

La compañía todavía está en el negocio y todavía tiene su sede en North Canton, Ohio.

Cuando solo tenía 18 años, Rita padecía una dolencia estomacal grave y debilitante. Encontrando poco alivio de los médicos, la madre de Rita, desesperada, la llevó a la casa de Rhoda Wise, una mujer local que tenía reputación como curandera.

Wise, quien se había convertido al catolicismo después de ser introducida al rosario, sufrió mucho durante años debido a sus propios problemas médicos graves, incluido un pie lesionado de forma permanente y un quiste ovárico de 39 libras extirpado por primera vez en 1932. Wise afirmó que estaba completamente curada de su dolencias después de recibir la visita de Jesús en su casa. Durante la vida de Wise, entre 300 y 500 personas a la semana acudían a su casa en busca de ayuda y se informaron muchas curaciones adicionales.

Una de esas curaciones fue la de la escéptica Rita, quien en ese momento estaba "tan absorta en la supervivencia que la religión no me afectó", admitió más tarde. Wise aconsejó rezar una novena a Santa Teresa, lo cual hizo Rita. Después de hacerlo, dice que su dolencia estomacal, que le había causado sufrimiento durante años, se curó de la noche a la mañana. Pasó mucho tiempo durante los siguientes años como voluntaria en la casa y aprendiendo de Rhoda.

"Ese fue el punto de inflexión absoluto en su vida. Cambió completamente su vida", dijo Gaskell.

"Empezó a aprender sobre la fe. Comenzó a trabajar como voluntaria en el hogar de Rhoda Wise, ayudando a todos los peregrinos porque tenían miles de peregrinos que venían por allí... su espiritualidad, creo, se formó a través de Rhoda Wise. Pero mira, Rhoda estaba una mujer de sufrimiento, ¿verdad? Así que las dos tenían mucho en común, ese vínculo de sufrimiento".

Se ha abierto la causa de santidad de Rhoda Wise, y actualmente es Sierva de Dios. Su hogar permanece, habiendo sido legado a la Madre Angélica y EWTN y luego cedido al Rhoda Wise Shrine. Hoy, la Casa Rhoda Wise incluye exhibiciones y una gruta de oración.

Después de su despertar religioso, Rita creció en piedad y fervor por su fe y percibió en oración un día ante la imagen de Nuestra Señora de los Dolores que estaba llamada a una vocación religiosa. Su madre no apoyó la idea, pero Rita estaba decidida a seguir su llamado y entró en una comunidad franciscana contemplativa en Cleveland cuando tenía 21 años. Fue allí donde Rita se convirtió en Sor María Angélica de la Anunciación.

Más tarde, a la Hermana Angélica se le dio la oportunidad de regresar a su ciudad natal.

"La enviaron al nuevo monasterio aquí. Había una pareja mayor que tenía una mansión que donaron a la diócesis; se la dieron a las Clarisas y la convirtieron en un monasterio", explicó Gaskell. "Entonces la enviaron aquí como una de las monjas originales, lo cual fue genial porque estaba de regreso en su ciudad natal".

Gaskell dijo que Wise, al igual que su familia, llegó a la profesión de la hermana Angélica. "Creo que todos en su familia volvieron a la iglesia después de que ella se convirtió en monja", dijo.

Fue en Sancta Clara donde la Hermana Angélica no solo creció en devoción y santidad, sino que también perfeccionó sus habilidades empresariales al actuar como capataz de muchos de los proyectos arquitectónicos del monasterio. Ella comenzó un negocio de señuelos de pesca para apoyar financieramente al monasterio.

Más tarde, la hermana Angélica le prometería a Dios construir un nuevo monasterio en el sur si se curaba de los problemas en las piernas, que se habían producido tras un accidente con una fregadora de suelos.

“Ella quería bajar allí a rezar por toda la tensión racial, todos los problemas del Sur. Y él la dejó caminar de nuevo, pero fue muy difícil. Le tuvieron que poner aparatos ortopédicos; resto de su vida", dijo Gaskell.

Finalmente, en 1961, la Hermana Angélica recibió permiso para fundar un nuevo monasterio en Alabama, Nuestra Señora de los Ángeles.

El Monasterio de Santa Clara todavía existe hoy con una comunidad de poco más de una docena de hermanas.

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