Derribando nuestros monumentos

Sep 17, 2023

Por Michael Brune 22 de julio de 2020

Fotografía de Edward T. Parsons

Lee este artículo en español aquí.

El Sierra Club es una organización de 128 años con una historia compleja, parte de la cual ha causado un daño significativo e inconmensurable. Mientras los defensores de la vida negra derriban los monumentos confederados en todo el país, también debemos aprovechar este momento para reexaminar nuestro pasado y nuestro papel sustancial en la perpetuación de la supremacía blanca.

Es hora de derribar algunos de nuestros propios monumentos, comenzando con algunas verdades sobre la historia temprana del Sierra Club. A eso le seguirán publicaciones sobre cómo hemos tenido que evolucionar en temas de inmigración y control de la población, justicia ambiental y soberanía indígena. También dedicaremos una publicación a una discusión sobre cómo el Sierra Club está trabajando para centrar las voces de las personas que históricamente hemos ignorado, para que podamos comenzar a reparar algunos de los daños causados.

La figura más monumental del pasado del Sierra Club es John Muir. Amado por muchos de nuestros miembros, sus escritos enseñaron a generaciones de personas a ver lo sagrado de la naturaleza. Pero Muir mantuvo amistades con personas como Henry Fairfield Osborn, quien trabajó tanto por la conservación de la naturaleza como por la conservación de la raza blanca. Director de la Sociedad Zoológica de Nueva York y del consejo de administración del Museo Americano de Historia Natural, Osborn también ayudó a fundar la Sociedad Americana de Eugenesia en los años posteriores a la muerte de Muir.

Y Muir no fue inmune al racismo pregonado por muchos en el primer movimiento conservacionista. Hizo comentarios despectivos sobre los negros y los pueblos indígenas que se basaron en estereotipos racistas profundamente dañinos, aunque sus puntos de vista evolucionaron más adelante en su vida. Como la figura más icónica en la historia del Sierra Club, las palabras y acciones de Muir tienen un peso especialmente pesado. Continúan lastimando y alienando a los indígenas y personas de color que entran en contacto con el Sierra Club.

Otros miembros y líderes tempranos del Sierra Club, como Joseph LeConte y David Starr Jordan, fueron defensores vocales de la supremacía blanca y su brazo pseudocientífico, la eugenesia. Jordan, por ejemplo, formó parte de la junta directiva durante la presidencia de Muir. Como "eje central" del movimiento eugenésico, impulsó leyes y programas de esterilización forzada que privaron a decenas de miles de mujeres de su derecho a tener hijos, en su mayoría mujeres negras, latinas, indígenas y pobres, y aquellas que viven con discapacidades y enfermedad mental. Fue cofundador de Human Betterment Foundation, cuya investigación y leyes modelo se utilizaron para crear la legislación sobre eugenesia de la Alemania nazi.

En estos primeros años, el Sierra Club era básicamente un club de montañismo para personas blancas de clase media y alta que trabajaban para preservar la naturaleza por la que caminaban, una naturaleza que había comenzado a necesitar protección solo unas décadas antes, cuando los colonos blancos violentaron. desplazó a los pueblos indígenas que habían vivido y cuidado la tierra durante miles de años. El Sierra Club mantuvo esa orientación básica hasta al menos la década de 1960 porque la membresía seguía siendo exclusiva. La membresía solo se puede otorgar mediante el patrocinio de miembros existentes, algunos de los cuales descartaron a los solicitantes de color.

La blancura y el privilegio de nuestra membresía temprana alimentaron una idea muy peligrosa, una que todavía circula hoy. Es la idea de que explorar, disfrutar y proteger el aire libre puede separarse de los asuntos humanos. Tal ignorancia deliberada es lo que permite que algunas personas cierren los ojos ante la realidad de que los lugares salvajes que amamos son también las tierras ancestrales de los pueblos nativos, expulsados ​​de sus tierras en las décadas o siglos antes de que se convirtieran en parques nacionales. También les permite pasar por alto el hecho de que solo las personas aisladas del racismo y la brutalidad sistémicos pueden permitirse el lujo de centrarse únicamente en la preservación de la naturaleza. Las comunidades negras, las comunidades indígenas y las comunidades de color continúan soportando la carga traumática de luchar por su derecho a un medio ambiente saludable mientras luchan simultáneamente por la libertad de la discriminación y la violencia policial.

La persistencia de esta idea equivocada es parte de la razón por la que todavía recibimos comentarios de nuestros propios miembros que nos dicen que "permanezcamos en nuestro carril" y dejemos de hablar sobre cuestiones de raza, equidad y privilegio. Pero como dice el escritor Julian Brave NoiseCat: "El medio ambiente ya no es un santuario blanco. El desordenado asunto de la sociedad, el poder y la raza está en todas partes y entrelazado".

El Sierra Club al que quiero pertenecer no solo reconoce esa realidad, sino que también trabaja para contrarrestar el racismo y la exclusión donde sea que ocurra: en nuestros parques y áreas silvestres, en nuestras comunidades, en los pasillos del poder, y especialmente entre los nuestros. personal, voluntarios y 3,8 millones de miembros y simpatizantes.

Sé que ese no es el Sierra Club que ha existido históricamente. Las personas dentro de la organización han tenido que presionar al Sierra Club para que evolucione y se coloque afirmativamente del lado de la justicia, a menudo a un gran costo personal. En publicaciones futuras de esta serie, hablaremos más sobre las luchas por las que pasaron los pueblos indígenas, las personas de color y sus aliados blancos para lograr que esta organización evolucionara en temas como la inmigración y la justicia ambiental.

Por todos los daños que el Sierra Club ha causado y continúa causando a los negros, los indígenas y otras personas de color, lo siento profundamente. Sé que las disculpas están vacías a menos que vayan acompañadas de un compromiso de cambio. Estoy haciendo ese compromiso, públicamente, ahora mismo. Y los invito a responsabilizarnos a mí y a otros líderes, personal y voluntarios del Sierra Club cuando no cumplamos con nuestro compromiso de convertirnos en una organización activamente antirracista.

Para empezar, estamos rediseñando nuestra estructura de liderazgo para que los líderes negros, indígenas y otros de color en el Sierra Club constituyan la mayoría del equipo que toma decisiones organizacionales de alto nivel. Iniciaremos cambios similares para elevar las voces y experiencias del personal de color en toda la organización. Sabemos que los sistemas de poder que nos trajeron aquí no permitirán el cambio transformador que necesitamos.

A la espera de la aprobación de nuestra junta, cambiaremos $5 millones de nuestro presupuesto durante el próximo año, y más en los años venideros, para realizar inversiones atrasadas en nuestro personal de color y nuestro trabajo de justicia ambiental y racial. Crearemos un diálogo con nuestros miembros y recursos para ellos sobre la intersección entre el racismo y los problemas de justicia ambiental, e invertiremos en nuestras capacidades de recursos humanos y capacitación para garantizar que el personal, los voluntarios y los miembros rindan cuentas por cualquier daño que inflijan a los miembros. de nuestra comunidad Sierra Club que se identifican como negros, indígenas o personas de color. También pasaremos el próximo año estudiando nuestra historia y determinando cuáles de nuestros monumentos necesitan ser renombrados o derribados por completo.

En publicaciones posteriores de esta serie, hablaremos con mucha más profundidad sobre los pasos que estamos tomando para reconstruir el Sierra Club sobre la base de la justicia racial y social y para tratar de reparar el daño que hemos causado. Sé que los pasos que describí anteriormente son solo el comienzo de lo que será un proceso de años para tener en cuenta nuestra historia, recuperar la confianza de las comunidades a las que hemos dañado y crear un Sierra Club diverso y equitativo para el siglo XXI. .

Esta publicación del director ejecutivo del Sierra Club, Michael Brune, provocó una variedad de reacciones entre los miembros del Sierra Club, algunos de aprobación, algunos de desaprobación y muchos con emociones encontradas. Con el espíritu de fomentar el diálogo constructivo entre nuestros miembros, publicamos aquí una muestra de las respuestas.

He sido miembro del Sierra Club durante la mayor parte de los últimos 35 años, pero, como ecologista nativo americano, a menudo me he encogido al hacerlo. Conozco desde hace mucho tiempo el racismo del fundador John Muir y su deseo de ver la Sierra Nevada ausente de los nativos. Es bueno ver que te disculpas por ese pasado y te comprometes a hacer algo al respecto. Muchos de nosotros consideramos a la organización como un conjunto elitista de viajeros blancos y adinerados que preferirían que los paisajes que visitan estuvieran desprovistos de gente. Los paisajes vacíos son el resultado de las acciones de los colonos. La protección de la tierra no comenzó con el Sierra Club; comenzó con los pueblos indígenas.

Ahora comienza el verdadero trabajo en el Sierra Club. Haga que la organización sea inclusiva, diversa, equitativa, con los pies en la tierra y realmente útil para todos. Ofrezca invitaciones cálidas y sinceras a un amplio espectro de ciudadanos para que se unan. Es una tarea difícil, pero esta organización puede hacerlo.

--Mike Cuerno

Pertenezco al Sierra Club porque quiero disfrutar y proteger la naturaleza y porque quiero proteger al resto del mundo de los efectos del cambio climático. Por supuesto, espero que Michael Brune sea antirracista y se preocupe por el tratamiento de otras personas, tal como espero que los líderes de la NAACP y la Liga Antidifamación y la ACLU se preocupen por la preservación de la naturaleza y el cambio climático. Pero sus miembros esperan que ellos hagan su trabajo, y nuestros miembros esperan que Brune haga el suyo.

Analizar la vida de John Muir para resaltar algunos momentos o creencias que no eran representativas del trabajo de su vida es absurdo. Apenas hay una figura histórica (o viva) que pueda sobrevivir al análisis de cada una de sus declaraciones en los Estados Unidos de 2020. Ni Abraham Lincoln ni FDR ni JFK. Si Michael Brune no puede encontrar una manera de explicar la vida de John Muir, en equilibrio, a nuestros miembros, probablemente tenga el trabajo equivocado. Y si el Sierra Club no puede gastar sus preciosos recursos luchando por nuestros ideales de un clima seguro y una vida salvaje en estos tiempos peligrosos, dirigido por los más calificados y capaces, entonces puedo encontrar otra organización para apoyar.

--Michael Katz

Muchas gracias por tu revelador e inspirador mensaje. No estaba al tanto de la historia complicada y defectuosa del Sierra Club, y aunque me preocupó leerlo (especialmente porque he admirado mucho a John Muir), ahora tengo una mayor comprensión sobre esos primeros líderes y lo que podría haber dado forma a sus actitudes. Como estadounidense de origen asiático, he sentido personalmente el dolor de las actitudes y comportamientos racistas. Estoy de acuerdo en que es hora de que el Sierra Club haga un ajuste de cuentas y reconciliación, y apoyo plenamente los pasos futuros que prometió su declaración.

-- Ruth Hung Cooperrider

Como miembro del Sierra Club, excursionista de toda la vida de la Sierra y admirador de John Muir, lamenté leer su artículo "Pulling Down Our Monuments", porque tergiversaba la escritura y la vida de Muir. Muir no era racista y, de hecho, en el contexto de su época, era una figura tolerante y generosa, digna de respeto tanto entonces como ahora.

Acusó a Muir de tener amigos que eran racistas, pero estos no eran tanto amigos como socios profesionales. Y la culpa por asociación es siempre una estrategia retórica débil. Todos conocemos personas cuyas opiniones deploramos, con las que a veces todavía tenemos que tratar. Muir tenía decenas de conocidos profesionales; él no es responsable de sus defectos.

Los diarios de Muir incluían un comentario en el que se criticaba a los negros con los que se cruzaba en su paseo por el Sur. Y después de que un grupo de nativos americanos lo abordara en Mono Pass, pidiéndole alcohol y tabaco y no permitiéndole continuar por un tiempo, los describió en términos negativos. Pero en la siguiente entrada de su diario, escribió que lamentaba haber sido tan negativo. Más tarde, después de que los viajes a Alaska le proporcionaran interacciones cercanas con la comunidad Tlingit, afirmó muy claramente que las culturas nativas americanas tenían valores superiores a la sociedad blanca dominante de su tiempo. En una era en la que realmente había "enemigos indios" asesinos, Muir defendió a los nativos americanos y sus culturas.

Criticar a Muir está fuera de lugar. No era perfecto, pero tampoco era racista, como muestra claramente su escritura. En lugar de atacarlo, deberías trabajar en algunas de las formas en que el Sierra Club ha quitado prioridad al objetivo de preservar la naturaleza desde su época.

--Kim Stanley Robinson

Simplemente quiero decir "Gracias" por este artículo. El movimiento ambiental necesita más liderazgo como el suyo para rectificar los errores del pasado con respecto a las injusticias sociales y raciales. Esta carta de disculpa es poderosa y muy necesaria. Los pasos que el Sierra Club pretende dar para rectificar los errores del pasado y construir un futuro mejor y más justo son sólidos. Igualmente importante, las acciones no solo se están tomando a puerta cerrada, sino que se están presentando públicamente. El fomento de la confianza depende de esa transparencia. Gracias de nuevo por no "permanecer en el carril (del ecologista angosto)". Virar es totalmente apreciado y primordial. Aquí está la esperanza de que otros sigan.

--Tracy Raczek

Gracias por escribir esta declaración. Soy el rector de John Muir College en UC San Diego. Mi propia experiencia con el Sierra Club a lo largo de los años ha sido bastante complicada: desde la propaganda que recibí como profesor de ciencias de secundaria en la década de 1990 sobre el "Crecimiento demográfico cero", que argumentaba en contra de la inmigración y culpaba al Sur Global por la escasez mundial de recursos; a los fondos que recibí para la organización sin fines de lucro Wilderness Adventures for Youth, así como becas para los programas de salidas al aire libre Inspiring Connections organizados por Sierra Club. Nuestros estudiantes de John Muir College tienen una relación igualmente complicada con John Muir. Somos la universidad más popular de UC San Diego. El lema de la universidad, "celebrar el espíritu independiente", está inspirado en la vida de John Muir y resuena en nuestros estudiantes. Nuestros estudiantes están comprometidos con la justicia ambiental, la lucha contra el racismo sistémico y la regeneración de nuestras relaciones con las comunidades Kumeyaay: nuestro campus se encuentra en las tierras ancestrales de la Nación Kumeyaay. Como la universidad de UC San Diego con los mayores porcentajes de estudiantes indígenas, negros y latinos, creo que tenemos la obligación de abordar los monumentos que hemos creado. Nuestros líderes estudiantiles y profesores han mantenido un diálogo crítico sobre el legado de John Muir, dado que él es el homónimo de nuestra universidad. Pero hemos mantenido esta conversación mayormente aislada, dada la sensibilidad de las muchas personas que están involucradas en el legado de Muir. Su declaración nos ha permitido hacer públicas estas conversaciones y ha catalizado una discusión abierta entre nuestra facultad, personal, estudiantes y ex alumnos. Gracias por su valiente hablar de la verdad.

-- K. Wayne Yang, rector, John Muir College

Este artículo y su intento de ser políticamente correcto en el entorno actual ha alcanzado un nuevo mínimo. La crítica a John Muir, nacido a mediados del siglo XIX, basada en la evolución de las creencias contemporáneas no está justificada. Cualesquiera que hayan sido las deficiencias de John Muir, todos deberíamos estar eternamente agradecidos por lo que logró. Tienes un trabajo gracias a John Muir. Espero que su futura permanencia en el Sierra Club sea corta. No planeo renovar mi membresía con Sierra Club.

--Richard Briscoe

Muchas gracias por este maravilloso artículo. Apoyo totalmente el trabajo de arrepentimiento y rectificación del pasado racista del Sierra Club para crear una organización que promueva la justicia, la equidad y la inclusión. Aplaudo su trabajo para llevarnos en la dirección correcta. Ciertamente no estaba al tanto de ese pasado racista hasta que leí su artículo. Sin embargo, no estoy a favor de derribar estatuas de John Muir, quien no merece ser despreciado y despreciado como los generales confederados.

--Dale Wright

Me opongo de todo corazón a su denuncia de John Muir debido a su amistad con un conocido eugenista. La culpa por asociación nunca se ha visto tan mal. Y tratar de calmar su erupción de culpa blanca (y la de la junta directiva) gastando $ 5 millones en trabajo de justicia racial es solo complacer el pensamiento grupal de nuestro espíritu de la época actual.

He sido miembro de Sierra Club desde 1999, pero no renovaré mi membresía este año. No porque sea racista, sino porque denunciar las ideologías equivocadas del pasado difamando a un gran individuo a través de la culpa por asociación es ilógico e incorrecto. En lugar de derribar una estatua de un héroe confederado como Robert E. Lee, digo construir una nueva para los héroes abolicionistas como Frederick Douglass o Levi Coffin. El Sierra Club está siguiendo el camino de la virtud, señalando y reaccionando a la culpa por los pecados pasados ​​​​de Estados Unidos, que son legión. Al difamar a John Muir en lugar de ofrecer una visión equilibrada del hombre y su historia, está haciendo un gran flaco favor a nuestra comprensión colectiva de la historia estadounidense.

--Juan Cardarelli

Soy una mujer de color y miembro vitalicio del Sierra Club. Cuando estaba en la facultad de derecho hace muchos años, recuerdo haber recibido una pregunta sobre justicia ambiental cuando me postulé para un puesto de liderazgo en la Asociación de Estudiantes de Derecho Negro. Recuerdo haber respondido que me preocuparía si pareciera que había vertidos tóxicos en las comunidades negras. Mi respuesta se quedó conmigo, y aunque sabía que al Sierra Club no le preocupaba la difícil situación de las comunidades de color, me uní con la esperanza de que algún día eso cambiaría. No puedes saber la magnitud del alivio y la satisfacción que siento después de leer tu reciente publicación reconociendo la complicidad del Sierra Club en la supremacía blanca. ¡Qué coraje! Ahora siento que pertenezco como miembro vitalicio del Sierra Club. Por favor, inclúyanme como aliado y partidario de su misión de redimir y transformar el Sierra Club.

-- preguntó Luis

Como miembro del Sierra Club desde hace 33 años y partidario de toda la vida de la igualdad de derechos, tengo que protestar por la prueba de pureza que parece estar aplicando a John Muir y presumiblemente a otros miembros tempranos de la organización. Creo que debe lograr un equilibrio en el que observe los logros y los pecados de los miembros actuales y anteriores. La historia trae cambios, pero aplicar los estándares del mañana a eventos y asociaciones pasadas, especialmente eventos que precedieron al movimiento de derechos civiles, deshonra a la organización y su legado. ¿Buscarás en los antecedentes de Ansel Adams, David Brower, Galen Rowell y quien sea para encontrar una mala palabra o un vínculo con un fanático o un interés en una filosofía equivocada? Y si encuentras una mancha así, ¿qué harás? ¿Estás 100 por ciento por encima de todo reproche? ¿Todos en la junta directiva son perfectos? Lo dudo. Reconozcamos los defectos del pasado y sigamos adelante.

--Leo Stutzin

Los aplaudo por tomar la iniciativa de realizar los cambios de equidad necesarios en nuestra organización. Sin embargo, me preocupa mucho que desee eliminar a nuestro fundador, John Muir, como símbolo de la protección del medio ambiente. Creo que estás tirando al bebé con el agua del baño y saltando sobre la ola de destrucción que está arrasando esta nación. Sí, parece que Muir tenía algunos amigos que eran eugenistas, pero eso no significa que él mismo estuviera de acuerdo con la filosofía de la eugenesia. Todo esto me parece que realmente está estirando una excusa para eliminar a Muir. Me recuerda la historia bíblica de los hombres que querían apedrear a la prostituta: "¿Quién de vosotros no ha hecho nada malo? Que tire la primera piedra". John Muir encabezó la salvación del planeta. Las palabras que escribió en su juventud y los conocidos que tuvo no tienen ninguna relación con lo que realmente nos enseñó o lo que defendió. Siento que está mal removerlo y creo que debería ser un voto de todos los miembros de la organización para decidir cómo abordar el legado de Muir.

-- Ellen Kesler

Gracias por la franqueza y honestidad para enfrentar el pasado del Sierra Club. Como miembro de John Muir Society desde hace mucho tiempo, el Sierra Club que describe en el futuro es la organización de la que quiero ser parte y continuaré apoyando vigorosamente. Nuestras tierras públicas y el medio ambiente del mundo son regalos para todas las personas, pero ese regalo ha tenido un costo tremendo para algunas comunidades. Gracias por dar los primeros pasos para hablar con la verdad sobre nuestro pasado y apostar por la equidad y la inclusión como nuestro futuro.

--Scott Britton-Flourish

No nos conocemos, pero trabajé en Sierra Club de 1986 a 1996. Hasta donde yo sé, fuimos la primera organización ambiental nacional en establecer un programa de justicia ambiental a fines de la década de 1980. Pequeños pasos, pero movimiento hacia adelante. Me angustia leer un titular del San Francisco Chronicle que infiere que el Sierra Club se niega a asociarse con John Muir. John Muir fue un producto de esta época y etnia, un excéntrico que inspiró a muchos a considerar el valor intrínseco, y la majestuosidad, de la naturaleza salvaje. Con el tiempo, un club de excursionistas de base (en su mayoría blancos) se convirtió en una fuerza para el bien, sobre los hombros de muchas personas generosas y comprometidas. Su artículo me parece justificado y equilibrado. ¡Pero ojo con lo que pasa en la traducción de los periodistas! Yo, por mi parte, no creo que sea necesario cambiar el nombre de Muir Woods, o similares. Seamos adultos con los ojos claros: todo el mundo es una mezcla defectuosa de todas sus acciones y creencias. Aparte de Muir, no conozco a nadie que se haya subido a un árbol alto para experimentar una tormenta eléctrica en la Sierra Alta. Este hombre imperfecto se sentía más a gusto en las montañas que con la gente. Reconocer, perdonar, volver a comprometerse: el camino por delante todavía es bastante empinado. Gracias por su atención.

-- Gire a Micco

Gracias por su valiente liderazgo al admitir los errores del Sierra Club, disculparse y tomar medidas para rectificar lo que aún debe cambiarse. Estás moviendo al Sierra Club y al mundo un paso adelante en el despertar que está ocurriendo a nuestro alrededor.

--Susan Mingesz

Michael Brune es el director ejecutivo del Sierra Club, la organización ambiental de base más grande de los Estados Unidos. Puede enviarle un correo electrónico a [email protected] y seguirlo en Twitter (@bruneski) y Facebook.