'SLINGSHOT KING' OTRA VEZ OBJETIVOS DEL CAMPEONATO

Nov 21, 2023

Llaman a Richard "Blue" Skeen the Slingshot King, y cuando lo ves disparar, sabes por qué.

Tira de la banda de goma hacia atrás hasta que el cabestrillo de cuero que sostiene el cojinete de bolas descansa justo debajo de su pómulo. Cuando lo suelta, la banda salta hacia adelante con un "thwap" gomoso. Una fracción de segundo después, la bola de acero golpea el objetivo de la lata con un fuerte "ping".

Una tarde soleada que pasa con Skeen en su granja en el condado de Wise es un canto de goma que se rompe y metal que se estremece: thwap ping, thwap ping, thwap ping. El hombre rara vez falla un tiro. Casi nunca.

Skeen recientemente estaba tratando de mostrarle a un visitante cómo manejar una honda el otro día.

"¿Como esto?" preguntó el visitante, tirando de la banda hacia atrás con torpeza.

"No", dijo Skeen. "Manten tu cabeza en alto."

"¿Es esto correcto?" preguntó el visitante, ajustando su postura.

"No."

"¿Es esto mejor?"

"No, no, no", dijo Skeen, cargando su honda. "Como esto."

Thwap ping, thwap ping, thwap ping.

Skeen, de 68 años y jubilado, es nativo de Pound y campeón nacional de tirachinas. Posee 400 hondas, muchas de las cuales hizo él mismo con fresno y roble, morera y laurel de montaña.

Conduce hasta Illinois para comprar la goma para hacer las bandas de la honda.

Conduce hasta Kentucky para comprar munición: cojinetes de bolas de 7/16 de pulgada de diámetro. Compra las bolas de acero por tonelada. Cincuenta centavos te darán una libra de ellos.

"Hacer tirachinas y dispararles es algo que me encanta hacer", dijo Skeen recientemente, mirando la mesa de la cocina cubierta con tirachinas.

En 1985 y nuevamente en 1987, Skeen ganó el campeonato nacional de tirachinas. El grupo que patrocinó el torneo no ha realizado uno desde entonces, convirtiendo a Skeen en un campeón reinante.

En agosto, Kent Shepard, exjefe de la Asociación Nacional de Catapultría con sede en Illinois, está reviviendo el campeonato nacional y será el anfitrión del primero en 13 años. Skeen, a pesar de sufrir artritis y tener un reemplazo de cadera, está saliendo de su retiro de tirachinas para competir en el evento de Chambersburg, Ill.

"Blue Skeen es el tipo a vencer", dijo Shepard, quien anticipa que aparecerán al menos 50 competidores.

John Cryderman, propietario de una empresa de fabricación de resorteras en Canadá, está de acuerdo. "Hay muchos buenos tiradores, pero Blue Skeen es el mejor del mundo".

Skeen, quien atribuye su habilidad a la práctica y el instinto, dijo esto del torneo y la posibilidad de perder su título: "Voy a divertirme. Si me ganan, se lo merecen".

Aunque ha llegado a ser llamado el Rey Slingshot solo recientemente, la historia de amor de Skeen con el arma se remonta a su infancia en los valles de los Apalaches.

Skeen dijo que él y sus amigos de la infancia solían pasearse con tirachinas alrededor del cuello y usarlas para lanzar guijarros a ardillas y conejos. Un niño y una honda provocan problemas, por supuesto.

"Una vez, mi hermano y su amigo me dijeron que no podía golpear la ventana de la escuela", recordó Skeen. "Lo noqueé y se fueron".

Skeen es un trabajador jubilado de la línea de ensamblaje de una planta automotriz. Después de dejar a Pound cuando era adolescente, pasó un tiempo en la Fuerza Aérea de los EE. UU. y luego se fue a Detroit y encontró trabajo en General Motors.

A fines de la década de 1970, después de pasar años sin tomar una honda, un compañero de trabajo lo convenció de probar suerte con el arma. Lo hizo y rápidamente renovó su amor por él.

"Salí a cazar ardillas", recordó Skeen. "Me tomó tres semanas golpear a mi primera ardilla. Ya no me toma tanto tiempo".

Skeen pronto se unió a la Slingshot League de la Multi-Lakes Conservation Association, un grupo de Michigan que fue anfitrión de los campeonatos nacionales. Ganó el campeonato de tiro rápido varios años consecutivos y los campeonatos nacionales en 1985 y 1987.

En 1988, después de regresar a Pound a la granja donde creció, dejó de disparar competitivamente. Pero él ha sido un visitante habitual de las escuelas primarias en el condado de Wise, apareciendo como el Rey Slingshot y sorprendiendo a los niños con su destreza para disparar.

Para prepararse para el torneo nacional, Skeen está disparando 100 bolas de acero al día a latas a 10 metros de distancia, o unos 33 pies. Esa es la distancia estándar en las competencias; el objetivo reglamentario tiene unas cuatro pulgadas de ancho, la diana una pulgada de diámetro.

Para practicar, Skeen dispara a pequeñas latas que cuelgan de cuerdas en el patio junto a su casa de madera de dos pisos. Por diversión, lanza una bola al suelo y, desde una distancia de 10 pies, la dispara para que salte por los aires.

Todos en el área alrededor de Pound conocen a Skeen como el Rey Tirachinas. Muchos lo han visto disparar, y ha regalado docenas de tirachinas, junto con una lección rápida. La mayoría de las personas a lo largo del camino donde vive tienen una de sus hondas, dijo. Y eso no siempre es bueno.

"Hace algún tiempo, uno de mis vecinos llegó a casa y encontró una ventana rota y dos cojinetes de bolas dentro de su casa", dijo Skeen. "Me culparon".

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