Los descarrilamientos de trenes son comunes, pero pocos alcanzan el nivel de la crisis de Palestina Oriental

Jul 30, 2023

Por Kerry Breen

10 de marzo de 2023 / 3:53 p. m. / Noticias CBS

Cuando un tren descarriló en East Palestine, Ohio, a principios de este año, rápidamente se convirtió en noticia nacional.

Los lugareños fueron evacuados una vez que quedó claro que el tren de 151 vagones transportaba productos químicos peligrosos, incluido el cloruro de vinilo, y semanas después, esos residentes aún exigen respuestas sobre cómo la liberación controlada y la quema de algunos de esos productos químicos pueden haber afectado el medio ambiente. .

Desde entonces, casi todos los días ha habido noticias de otro tren descarrilado.

Si bien esto puede parecer un fenómeno nuevo, los descarrilamientos de trenes son increíblemente comunes en los Estados Unidos, con datos de la Administración Federal de Ferrocarriles que muestran que en 2022 hubo 1154 descarrilamientos de este tipo, un promedio de más de tres por día.

En realidad, es una disminución con respecto a las últimas décadas: en 1978, se informaron 8744 descarrilamientos, según datos de la FRA, más de siete veces más que en 2022. En 1988, se informaron 2053 descarrilamientos y en 1998 hubo 1729 incidentes de este tipo. En 2008, los datos de la FRA muestran que descarrilaron 1.789 trenes. 2018 vio 1.376 descarrilamientos.

La mayoría de los descarrilamientos, dijo Mehdi Ahmadian, presidente de Ingeniería Mecánica de J. Bernard Jones y director del Centro de Seguridad y Sistemas de Vehículos en Virginia Tech, pueden atribuirse a una de dos razones.

"Las principales causas de descarrilamiento son una falla en la vía o una falla en la rueda. Constituyen más del 80% de los descarrilamientos de trenes", dijo Ahmadian. Una falla en la vía significa que la vía está rota y tiene un espacio que hace que las ruedas se salgan, o que la vía se ha movido de una manera que hace que las ruedas se salgan de las vías. Una falla en el cojinete de la rueda es la causa sugerida del accidente en el este de Palestina.

Si bien la cantidad de descarrilamientos que ocurren cada año puede sonar alarmante, Ahmadian dijo que es importante mantener la cifra en perspectiva: hay alrededor de 14 millones de vagones de tren viajando por los Estados Unidos cada año, dijo, y solo un pequeño porcentaje de esos vagones hacer descarrilar.

"Si comparo los accidentes que tenemos en los ferrocarriles con los accidentes que tenemos en los semirremolques, el otro modo de transporte de mercancías pesadas, rápidamente descubrimos que hay un número mucho mayor de accidentes per cápita en semirremolques que en son para los ferrocarriles", dijo Ahmadian. "Es solo que de vez en cuando, cuando sucede algo que tiene un impacto importante, recibe mucha atención, mientras que la mayoría de los accidentes de camiones con remolque no tienen el mismo impacto significativo y, por lo tanto, reciben mucha menos cobertura".

A pesar de la alta tasa de descarrilamientos de trenes, pocas personas mueren en los accidentes: según la Oficina de Estadísticas de Transporte, solo ha habido 131 muertes debido a descarrilamientos entre 1990 y 2021.

Mucho más impactante es el costo financiero de tales incidentes. Entre 2018 y 2021, 4,852 descarrilamientos de trenes resultaron en $925,699,004 en daños reportables, según datos de la Administración Federal de Ferrocarriles.

Según la administración, los daños reportables incluyen los costos de mano de obra para reparar y reemplazar el equipo dañado, los salarios por hora y los gastos de los empleados afectados, el alquiler y la operación de maquinaria para reemplazar o reparar el daño y los costos asociados con la "reparación o reemplazo de rodamientos de rodillos". en unidades que descarrilaron". Esos costos no incluyen el costo de limpiar un naufragio o daños causados ​​a remolques o contenedores en vagones de tren planos.

Austin Gray, profesor asistente de Ciencias Biológicas en Virginia Tech, dijo que la mejor manera de prevenir futuros descarrilamientos es invertir en infraestructura ferroviaria. Eso, dijo, puede reducir las fallas en las ruedas y las vías responsables de tantos incidentes de descarrilamiento.

"Entiendo que probablemente sea un desafío logístico debido a la extensión de los ferrocarriles en los Estados Unidos, pero tener más fondos designados para... mejorar estos ferrocarriles para que ese factor al menos pueda eliminarse, para que esto no suceda porque los ferrocarriles son viejos, irregulares o degradados", dijo Gray. "En cambio, cumplen con el código y todos se restablecen o reacondicionan para ayudar a mitigar la cantidad de descarrilamientos que ocurren debido a ese tipo de condiciones".

El desastre de Palestina Oriental ha avivado el interés en ese tipo de soluciones, dijo Ahmadian. Norfolk Southern, la compañía que opera el tren de Palestina Oriental, ha emitido un plan de seguridad de seis puntos. Un grupo bipartidista del Senado presentó recientemente la "Ley de seguridad ferroviaria de 2023", que aumentaría el tamaño de las tripulaciones de los trenes, reforzaría el control de los cojinetes de las ruedas y generaría cambios en la forma en que se transportan los materiales peligrosos.

Kerry Breen es editora de noticias y reportera de CBS News. Sus reportajes se centran en eventos actuales, noticias de última hora y consumo de sustancias.

Publicado por primera vez el 10 de marzo de 2023 / 3:53 p. m.

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