Después de 135 años, el Observatorio McCormick de UVA obtiene sus primeros rodillos de domo nuevos

Aug 06, 2023

24 de julio de 2020• Por Matt Kelly, [email protected] Matt Kelly, [email protected]

Cuando se inauguró en 1885, el telescopio del Observatorio McCormick se consideraba uno de los mejores del país. (Foto de Sanjay Suchak, Comunicaciones Universitarias)

Las puertas correderas de la cúpula del Observatorio McCormick de la Universidad de Virginia están de nuevo en marcha.

La cúpula del observatorio, construida en 1884 por Warner and Swasey Company de Cleveland y inaugurada en 1885, tiene tres ranuras que permiten que el telescopio mire hacia el cielo. Cada abertura está cubierta por dos contraventanas que se desplazan sobre una serie de rodillos en la parte superior e inferior de cada contraventana. El observador utiliza una cuerda para abrir manualmente las persianas, como se ha hecho desde la inauguración del observatorio.

"Durante la última década, las persianas se han vuelto cada vez más difíciles de abrir", dijo el profesor de astronomía Edward Murphy. "Esto se debió, en gran parte, a los rodillos y la pista en la que se desplazan. La pista se ha pintado muchas veces a lo largo de los años y ya no es lisa. También estaba cubierta de escombros".

Los rodillos y los cojinetes del interior eran equipo original.

"Hace unos dos años, el departamento de astronomía se acercó a nosotros y nos dijo que las persianas no funcionaban correctamente", dijo Henry Hull, gerente de proyectos de preservación histórica de la Administración de instalaciones. "Estaban preocupados de que el agua entrara, afectara el telescopio y entrara al interior de la cúpula".

Hull, quien trabajó en el proyecto con Mark Kutney, un conservador de arquitectura para la Administración de Instalaciones, dijo que el experto en astronomía histórica Fred Orthlieb, el profesor jubilado de Ingeniería Civil y Mecánica Isaiah V. Williamson en Swarthmore College, estudió la cúpula y los rodillos e hizo un recomendación.

"Nos dijo que los rodillos, que eran más o menos originales de 1884, se estaban estropeando", dijo Hull. "Tienen estos pequeños cojinetes de bolas cilíndricos dentro de ellos y con el tiempo se estaban deformando. Básicamente, la única forma de arreglarlo era reemplazar esos rodillos".

Jimmy Davidson, el tecnólogo de laboratorio e instrumentos del observatorio, dirigió el proyecto. Él y Hull trabajaron con Peter Dow, un maquinista del departamento de astronomía que construye instrumentos a partir de planos elaborados por la facultad y los estudiantes de posgrado y mantiene y repara problemas mecánicos con los telescopios del departamento. Dow y Davidson recibieron capacitación para operar un elevador hidráulico, así como capacitación en seguridad y arneses, para trabajar en el exterior del domo.

"Los rodillos originales eran básicamente cojinetes de rodillos grandes, pero los rodillos del interior estaban desgastados hasta el punto de torcerse y atascarse", dijo Dow. "Nuestro objetivo era mantener la mayor cantidad posible del diseño original, al mismo tiempo que actualizamos los componentes móviles a los estándares modernos y facilitamos el trabajo en el futuro.

"Los rodillos en sí, originalmente de un diámetro impar de 3 1/16 pulgadas, fueron reemplazados por rodillos de yugo estándar de 2½ pulgadas con cojinetes modernos para que cualquier reemplazo posterior sea fácil de obtener", dijo Dow.

Los rodillos originales hechos a la medida fueron diseñados para encajar con mucha precisión en su pista de acero.

"Estaban hechos para encajar tan bien con las pistas que cuando se pintaban las pistas, el espesor de la pintura era suficiente para hacer que los rodillos rozaran contra la superficie superior pintada de la pista", dijo Dow.

El Departamento de Astronomía mantuvo las pistas existentes pero las modificó con una pista de acero inoxidable sobre la que ruedan los rodamientos.

"Este rodillo más pequeño dejó espacio para el riel de acero inoxidable junto con un espacio libre en la parte superior para dejar espacio para pintura futura y eliminar el roce en el riel superior", dijo Dow. "Las orugas en sí se eliminaron para eliminar la pintura con plomo y la imprimación, se limpiaron con chorro de arena, lo que expuso el sello original 'Carnegie Steel', y se recubrieron con un moderno sistema de protección que se usa con frecuencia en acero en aplicaciones marinas de agua salada para brindar la máxima vida útil posible. ."

Los rieles originales se remacharon en caliente a los soportes del domo y estos rieles se volvieron a unir con tuercas y pernos para que puedan quitarse fácilmente en el futuro.

El diseño original también hizo imposible reemplazar un rodillo sin quitar todo el conjunto de la pista.

"Debido a la edad y la corrosión, tuvimos que destruir el rodillo que retiramos durante nuestro trabajo de exploración para sacarlo", dijo Dow.

El telescopio, donado por Leander J. McCormick, quien dirigía el departamento de fabricación de McCormick Harvesting Machine Company (más tarde International Harvester), propiedad de su hermano, Cyrus, a quien se le atribuye la invención de la segadora mecánica, tiene un diámetro de 26 pulgadas. lente refractiva fabricada por Alvan Clark and Sons de Cambridgeport, Massachusetts. Cuando se inauguró en el cumpleaños de Thomas Jefferson, el 13 de abril de 1885, fue considerado uno de los mejores telescopios del país. El telescopio McCormick se retiró de la investigación activa en 1994 y hoy se usa para educación y divulgación pública.

"En términos de educación, nuestros estudiantes de pregrado y posgrado en astronomía usan el telescopio en sus clases sobre técnicas de observación", dijo Murphy. "Los estudiantes que toman astronomía introductoria para carreras no científicas también completan laboratorios en el telescopio cada semestre.

"En términos de difusión pública, ofrecemos laNoche Públicaprograma, donde el telescopio está abierto al público en general el primer y tercer viernes por la noche de cada mes, y a grupos educativos con reservas anticipadas el segundo y cuarto viernes de cada mes".

El observatorio también alberga grupos educativos por las noches y grupos escolares durante el día y ofrece programas de desarrollo profesional para maestros y programas de verano para estudiantes de secundaria y preparatoria.

“Desafortunadamente, nuestras noches públicas y programas de divulgación están suspendidos durante la pandemia”, dijo Murphy.

matt kelly

Oficina Asociada de Noticias Universitarias de Comunicaciones Universitarias

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