EBT abre su primer vapor

Jun 18, 2023

El cartógrafo retirado de Trains monta, comparte recuerdos tempranos de la línea

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ROCKHILL FURNACE, Pa. – El East Broad Top Railroad abrió su primera temporada a vapor en 12 años con el regreso de los trenes de excursión programados regularmente para las operaciones de fin de semana del viernes 5 de mayo al 7 de mayo.

El motor EBT 2-8-2 No. 16 (Baldwin Locomotive Works, 1916) manejó fácilmente su tren de seis vagones. Recién reacondicionado, el motor de 81 toneladas arrancó durante el evento Railfan Winter Spectacular de febrero y en una reciente sesión fotográfica. Pero este fue el primer servicio de excursión de vapor programado regularmente desde que la línea de vía estrecha cerró en 2011 antes de su compra ocho años después por parte de la organización sin fines de lucro EBT Foundation, Inc., y su posterior restauración.

"[El No. 16] funciona mejor cada vez que lo sacamos", dijo el maestro mecánico de EBT, Dave Domitrovich.

Un Monumento Histórico Nacional, EBT consta de 27 millas de la línea principal, seis locomotoras de vapor Baldwin Mikado, una flota de material rodante histórico y moderno, un complejo de talleres mecánicos y una rotonda de alrededor de 1900, y una estación y oficina general. Inaugurada en 1872, la línea transportó carbón, madera y otros productos hasta 1956. Luego fue comprada por la familia Kovalchick y revivida como un ferrocarril turístico estacional de 4½ millas desde 1960 hasta 2011. La Fundación la compró en 2020 con la intención de restaurar la mayor parte posible de la línea principal de 27 millas.

La fundación cuenta con la ayuda de la organización sin fines de lucro Friends of the East Broad Top, que brinda subvenciones financieras para proyectos y trabajos de archivo, y mano de obra para mantener y restaurar edificios y vías. También opera un museo en Robertsdale, el extremo sur de la línea.

Dos hechos marcaron el fin de semana. Uno fue el primer uso en temporada regular de un elevador accesible para discapacitados en el vagón combinado 17, entregado a principios de este año como uno de los cuatro vagones de pasajeros nuevos y equipados con cojinetes de rodillos. El primer pasajero que pagó y aprovechó esto fue Bill Metzger, de 76 años, de Confluence, Pensilvania, fotógrafo, escritor, autor y cartógrafo de Trains Magazine desde hace mucho tiempo, ahora retirado. Creó el mapa del sistema de distribución central para la reciente publicación especial de Kalmbach, East Broad Top: Steam Treasure of the East. Pero sus raíces con la línea corta son mucho más profundas.

Metzger recordó su primer encuentro con la EBT de la era del transporte público a los 7 u 8 años. Durante un viaje de principios de los años 50 a la casa de una abuela, sus padres detuvieron el automóvil cuando un tren EBT pasó por el paso a nivel de la ruta 522 de EE. UU. en Shirleysburg. Unos años más tarde, el 11 de octubre de 1960, cuando cumplió 14 años, visitó las tiendas y el patio de Rockhill Furnace de la carretera solo dos meses después de que la línea reabriera como transporte turístico. Su reacción fue doble, le dijo a News Wire: "Esto es tan... genial" y "Esto no va a durar".

El contexto de los años 50 y 60, explicó, era: "Estábamos perdiendo todo: máquinas de vapor, trenes de pasajeros, líneas cortas, todo".

EBT no funcionaba ese día, pero deambuló por las tiendas y un empleado llamado Dick Clark amablemente le mostró los alrededores, sirviendo como un guía turístico improvisado.

A partir de entonces, Metzger siguió de cerca la historia de la EBT. "Fue algo maravilloso, que fuera propiedad de una familia durante 60 años", dijo. "Tengo que darle la mano a Joe Kovalchick". Kovalchick, ahora miembro de la junta de la Fundación, es hijo del chatarrero Nick Kovalchick, quien salvó el ferrocarril por primera vez en 1956.

Como cientos de admiradores de EBT, Metzger estaba angustiado por el cierre de 2011. Pero ocho años más tarde, cuando se formó la Fundación para comprar y restaurar la línea, sus emociones dieron un vuelco. "Cuando anunciaron que iban a hacer esto, estaba mareado", dijo. "Dios mío, esto es increíble. Todavía está allí. No es nada menos que un milagro".

En la primera carrera de la temporada 2023, Metzger se volvió a conectar con un viejo amigo, Henry Posner III, ahora presidente de la Fundación EBT. Se conocieron en una tienda de pasatiempos en Pittsburgh cuando Posner, un empresario que ahora dirige un consorcio ferroviario mundial, era solo un estudiante de secundaria.

Posner dijo: "Fue un honor para mí estar con un amigo de casi toda la vida, Bill Metzger, donde fue el primer pasajero de ingresos en usar nuestro elevador de sillas de ruedas en el Combinado".

Durante el fin de semana también se llevó a cabo la presentación de una pintura al óleo de J. Craig Thorpe, "Back at Work", que muestra el No. 16 recientemente restaurado con el automóvil M-1 de gasolina y electricidad de 1927 de la carretera. Fue encargado y financiado por el historiador ferroviario e interurbano Bob Alkire de Rockford, Ill., y todas las ganancias de la impresión de carteles apoyaron a la Fundación.

En una entrevista con News Wire, el Gerente General Brad Esposito dijo que con el regreso del vapor, la adquisición de los cuatro nuevos vagones y el nivel de reservas anticipadas, pronostica un buen año. Dio una actualización sobre varios proyectos EBT en curso:

— Se espera que el área de pícnic de Colgate Grove en la bifurcación actual y el extremo norte de la pista operable vuelva a abrir a fines de este mes, con la llegada de mesas de pícnic para complementar dos pabellones recientemente construidos. Con las antiguas instalaciones demolidas, los trenes ya no descargan ni suben pasajeros allí, pero el ferrocarril ha recibido muchas solicitudes para restablecer esa opción.

— Un sistema de suministro de agua y extinción de incendios para proteger las tiendas históricas y la casa de máquinas se completó en aproximadamente dos tercios, y dentro de dos meses, EBT espera poder acelerar el reabastecimiento de agua de las locomotoras, reduciendo el tiempo de 20 o 30 minutos. a 10 minutos. Aún debe completarse la colocación de revestimientos para los dos estanques de EBT y la instalación de bombas debajo del muelle de carbón de la carretera en el extremo sur de Rockhill Yard. Se están realizando reparaciones en las tolvas de carbón en el muelle.

— La restauración de la línea principal en desuso al sur de Rockhill hacia Pogue, 3 millas, continuará este verano, con el objetivo de fortalecer la vía existente hasta el cruce de la Ruta 475 para permitir el peso completo del tren y llegar al cruce de la Ruta 994 con trabajo provisional ( cada tercer empate, para permitir trenes de trabajo y deslizadores) para el final de la temporada laboral de 2023. Un equipo conjunto compuesto por personal de la Fundación y voluntarios de Friends, guiados por el jefe de equipo Gene Tucker, se encarga de limpiar la maleza, apartar los rieles existentes, instalar balasto, colocar amarres y reemplazar y volver a clavar los rieles. El equipo renovó recientemente las vías de Rockhill Yard frente a la estación/oficina general. Las reparaciones del puente de armadura de acero de 275 pies de largo en Pogue comenzarán tan pronto como se apruebe el proceso de permiso ambiental estatal.

— EBT planea agregar recorridos extendidos de hasta 2 o 3 horas una vez al mes para aumentar los recorridos regulares de una hora que ahora se ofrecen. Esto, dijo Esposito, daría "una buena visión general de lo que hizo el ferrocarril, en lugar de [simplemente] decir 'aquí está'". el Winter Spectacular anual del ferrocarril.

— La restauración de un vagón de carga X29 de Pennsylvania Railroad Class está planificada para este verano. EBT lo adquirió para representar la capacidad del ferrocarril, a partir de la década de 1930, de intercambiar camiones de vía estrecha por vagones de vía estándar para evitar los costos y demoras de la transferencia, que fue la ruina de la mayoría de los ferrocarriles de vía estrecha estadounidenses.