El primer entrenador nuevo llega a East Broad Top

May 27, 2023

Tres vagones más pronto aumentarán la flota al aire libre del ferrocarril

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ROCKHILL FURNACE, Pa. – "El automóvil de pasajeros más nuevo de los Estados Unidos".

Así es como Brad Esposito, gerente general de East Broad Top Railroad, describió el material rodante que llegó el martes 19 de julio a la línea turística de vía estrecha y al Monumento Histórico Nacional. Es el primer nuevo vagón de pasajeros del ferrocarril en más de un siglo.

Después de que el reluciente auto verde oscuro hiciera un viaje de una semana a través del continente en un camión de plataforma baja de Hamilton Manufacturing en Bellingham, Washington, las grúas lo colocaron suavemente en camiones nuevos que se mueven sobre cojinetes de rodillos Timken modernos.

Aunque está construido con materiales modernos, el automóvil se asemeja al material rodante de EBT de alrededor de 1890 utilizado durante la primera mitad del siglo XX. Hamilton ha construido docenas de vagones de salón de vía estrecha de apariencia similar para White Pass & Yukon Route Railroad en Alaska.

El automóvil de 53 pies de largo, el primero de cuatro, brinda una capacidad interior de asientos muy necesaria para EBT. Desde su reactivación en 2020, EBT se ha basado en una colección de vagones al aire libre, convertidos en la década de 1960 de furgones y vagones planos, y dos furgones de cola de madera. Se usan con moderación otras dos piezas, un automóvil de oficina Billmeyer & Small de 1907, No. 20, y un automóvil eléctrico de gas y acero Brill de 1926 designado como M-1.

Además, la lista de EBT contiene tres autos con carrocería de madera del siglo XIX, pero están muy desgastados y se encuentran en varias etapas de restauración.

Los autos nuevos permitirán que EBT reduzca el desgaste de la flota histórica cuando vuelva a estar en servicio, dice Wick Moorman, presidente de la organización sin fines de lucro EBT Foundation, Inc., y director jubilado de Norfolk Southern y Amtrak. En un comunicado, dice: "Nos permitirán recrear la experiencia de un viaje en EBT en años pasados, mientras guardamos el equipo original para ocasiones especiales que prolongarán su vida".

Más largo por tres pies que cualquiera de los autocares existentes de EBT y tres pulgadas más alto, el nuevo automóvil tiene capacidad para 52 pasajeros. En breve se le unirán dos autocares adicionales y una cosechadora de 40 asientos equipada con elevadores eléctricos duales, uno a cada lado, y capacidad para cuatro sillas de ruedas.

Con una estructura inferior y una superestructura de acero, el automóvil cuenta con costados similares al PVC de material compuesto que dan la apariencia de un revestimiento de madera machihembrado. En el interior, los paneles de madera natural en todas partes, con marcos de ventanas de madera, completan el aspecto vintage. El automóvil está equipado con iluminación eléctrica, un sistema de audio, un baño moderno y un calentador Baker y conductos de zócalo para operar en climas fríos. Los camiones fueron fabricados por Hamilton, pero los juegos de ruedas están siendo suministrados por Olympic Railway Supply de la cercana Tipton, Pensilvania.

Los vagones de Hamilton siguen el modelo de los vagones EBT n.º 14 y 15, pero no los imitan exactamente, que la línea compró de segunda mano a Boston, Revere Beach & Lynn Railroad en 1916. El otro vagón EBT existente es el n.º 8, también comprado a BRB&L el mismo año.

Esposito dice que el ferrocarril se basó en la experiencia de DuPont de Nemours, Inc. (ahora DowDuPont) para hacer coincidir el color de la pintura con el del material rodante de pasajeros existente de EBT. La marca seleccionada es Imron, un grado industrial duradero que se utiliza en muchos proyectos de restauración de vías férreas. Las letras, probablemente en un tono amarillo dorado, se aplicarán a mano en las próximas semanas, dice Esposito. Se cree que las letras naranjas en los números 8, 14 y 15 fueron estrictamente una aplicación de la era turística, agrega.

Si bien los vagones abiertos convertidos han servido de manera constante, el ferrocarril ha esperado ansiosamente la nueva flota, dice Jonathan Smith, director de ventas y marketing de la fundación. "Este es el producto que la gente espera cuando viene a dar un paseo en tren", dice. "Estamos moviendo la barra un poco".

Se espera que el primer automóvil, que tendrá el número 21, entre en servicio la próxima semana después de las pruebas y el rodaje. Esposito consultó con el historiador y autor veterano de EBT, Lee Rainey, para determinar una serie apropiada para los autos nuevos. Los entrenadores estarán numerados del 21 al 23 y el Combinado estará numerado del 17.

Después de que el automóvil se bajó a sus camiones, el personal de la fundación agregó los toques finales, instalando aparejos de freno, mangueras de freno, tirantes y nuevos acopladores de nudillos de tres cuartos de tamaño estilo Sharon.

Mientras esto sucedía, el ex propietario del ferrocarril y actual miembro de la junta directiva de la fundación, Joe Kovalchick, se detuvo para evaluar la escena. Cuando se le preguntó su reacción al ver un auto nuevo en un ferrocarril de 150 años, dijo: "Estoy asombrado por todo el maldito asunto, todo el renacimiento. Ya no hay vuelta atrás. Ha sido una bendición tener este todo se deshace como lo ha hecho".

EBT está en un renacimiento después de haber estado cerrado de 2011 a 2020, cuando se formó la fundación para comprarle a la familia Kovalchick 27 millas del antiguo transportador de carbón de 33 millas. También formaban parte del trato seis locomotoras de vapor Baldwin 2-8-2 Mikado, vagones de carga y de pasajeros, tiendas históricas, rotonda de ocho puestos, estación y oficina general. Fue el padre de Kovalchick, Nick, un comerciante de chatarra de Indiana, Pensilvania, quien compró la línea y la salvó del desguace en 1956 después del final de sus días de transporte público.

El padre reabrió el ferrocarril en 1960 como una línea estacional de transporte de turistas en 4-1/2 millas de su línea principal original de 33 millas, comenzando con las locomotoras No. 12 (1911) y 15 (1914). Durante los años siguientes, EBT también restauró los números 14 (1912) y 17 (1918) a condiciones operativas. La fundación ha declarado su intención de restaurar eventualmente los seis motores, comenzando con el No. 16 (1916), que está a punto de completarse. [Consulte "Trabajar en East Broad Top 2-8-2...", Trains News Wire, 31 de mayo de 2022]

Más adelante en el horizonte está la restauración y reapertura de partes de la línea principal que han permanecido intactas desde el cierre de 1956 [ver "East Broad Top comienza a restaurar la línea principal sur", News Wire, 3 de junio de 2022].

La fundación revivió el servicio público de pasajeros diésel programado limitado en 2021 y abrió esta temporada con un programa ampliado de cinco días a la semana, de miércoles a domingo.

A finales de este año, EBT marcará el 150 aniversario del inicio de la construcción en 1872. Para obtener más información sobre la Fundación East Broad Top y los Amigos voluntarios de East Broad Top, visite www.eastbroadtop.com y www.febt.org.