Nostalgia con Margaret Watson: El primer palo de roca se vendió en Dewsbury

Jul 17, 2023

Margaret Watson escribe: Llegó a Dewsbury desde Leeds en 1848 en busca de trabajo y terminó construyendo una de las acerías más grandes del país.

James fue uno de los muchos jóvenes que, durante la Revolución Industrial, llegaron a Dewsbury desde varias partes del país con la esperanza de dejar su huella.

Comenzaron de la nada y continuaron construyendo negocios prósperos que se convirtieron en nombres familiares.

Otro de esos jóvenes fue Ben Bullock, un minero de carbón de Burnley, que llegó en 1868 y comenzó lo que se convirtió en uno de los negocios de confitería más grandes de Gran Bretaña.

Comenzó vendiendo dulces en los puestos de los mercados de Dewsbury y Heckmondwike en la época en que los dulces eran un lujo para las clases trabajadoras.

Se concentró en el extremo inferior del mercado, vendiendo solo las variedades más baratas como gotas de mantequilla y bolas de anís, y su negocio creció a partir de ahí.

Ben finalmente alquiló un local en Bradford Street, cerca de donde solía estar el antiguo Tudor Cinema, y ​​en pocos años empleaba a 26 personas y producía unas cinco o seis toneladas de dulces a la semana.

Hoy se le recuerda como el hombre que produjo la primera barra de rock con letras de Gran Bretaña, pero estas no se vendieron primero en Blackpool, como se ha hecho creer a mucha gente.

El primer palo se vendió en Dewsbury, y las palabras impresas en él eran "Whoa Emma", el título de una popular canción de music hall en ese momento.

El segundo lote fue a Blackpool en 1887 y, a partir de entonces, Bullocks comenzó a fabricar rocas con letras a gran escala, enviándolas no solo a los pueblos costeros de Gran Bretaña, sino también a pueblos y ciudades de todo el mundo.

Su negocio creció hasta alcanzar proporciones tan inmensas que su fábrica en Bradford Street tuvo que ampliarse continuamente para hacer frente al aumento del comercio.

A principios de la década de 1880, elaboraba dulces como gotas de mantequilla, gotas de limón y bolitas de anís, y solo comerciaba localmente.

Su producción era de unas cinco o seis toneladas de dulces a la semana, pero en 1891, cuando se convirtió en una sociedad limitada bajo el nombre de B Bullock Ltd, todo eso iba a cambiar.

Consiguió un gran cliente nuevo, una empresa llamada Lever Bros, que tenía tiendas en Lancashire y Cheshire, y empezaron a pedir toneladas de dulces a la semana. Esto fue antes de que Lever Bros se hiciera famoso por sus operaciones de jabón 'Sunlight'.

Bullocks ahora estaba progresando a pasos agigantados, empleando a más de 400 personas y trabajando día y noche para satisfacer la demanda.

Vendían rocas en casi todos los balnearios, pueblos y ciudades de Gran Bretaña y también en muchos países del mundo.

Dulces de todas las variedades se exportaban desde Dewsbury a lugares como Malta, Sierra Leona, Karachi, Bagdad, Australia, Lagos, África y América.

La suerte parecía acompañar a este ex minero de carbón en cada paso del camino, asegurándose de que siempre estuviera en el lugar correcto en el momento correcto.

La invención del papel no poroso resolvió la dificultad que tenía Ben de obtener un envoltorio adecuado para su producto muy pegajoso. Llegó en el momento adecuado y resolvió un problema importante.

También asistía a una exposición en Glasgow justo en el momento adecuado para obtener los derechos de patente en una planta de ebullición de azúcar al vacío de patente estadounidense, que excluía la competencia de otras empresas dentro de un cierto radio.

Este método mejorado de ebullición del azúcar, combinado con una hábil organización en sus trabajos, permitió a Bullocks comenzar la producción en masa, algo inaudito en esos días.

Sin miedo a correr riesgos, había golpeado mientras el hierro estaba caliente y logró comprar una patente, lo que revolucionaría por completo la producción en la planta de Bullocks en Dewsbury.

Antes de adquirir la patente, Bullocks solo había podido hervir 40 libras de azúcar en una sartén, pero ahora podían manejar 5 quintales de una sola vez.

Pudieron producir inmensas cantidades de dulces, lo que les permitió reducir sus precios y ponerlos al alcance de los bolsillos de millones.

Hubo más éxito por venir de esta patente recién adquirida que permitiría a Bullocks producir dulces que podrían soportar el calor y las condiciones húmedas de muchos países extranjeros.

Esto les dio la oportunidad de cultivar un lucrativo comercio de exportación, una vez más dejando atrás a sus competidores.

Un empleado de Bullocks, el Sr. Ben Jagger, de Thornhill Lees, recordó en una entrevista en el Reporter en 1932, que había trabajado durante 30 años para Bullocks, día y noche durante los meses de invierno, haciendo rock con letras para las siguientes temporadas de verano.

También recordó que en 1888, cuando Mark Oldroyd MP fue devuelto al Parlamento, había palos de roca especiales "Mark Oldroyd" que se vendían en las calles de Dewsbury a los pocos minutos de que se anunciara el resultado.

Ben Bullock se retiró en 1898, y nuevas personas, Slade's of Leeds, se hicieron cargo y el nombre se cambió a Slade and Bullock Ltd.

Una secuencia de eventos, incluida una caída en el comercio y un gran aumento en el impuesto al azúcar, llevó al cierre de la empresa en 1928.

Cientos de personas se quedaron sin trabajo y muchas de ellas nunca encontraron más empleo en el comercio.

Ben trabajó duro por muchas causas benéficas, dio generosamente a los pobres y adoró en la antigua Iglesia Centenery Wesleyan en Daisy Hill, y muy generosamente apoyó sus fondos.

También fue miembro del Ayuntamiento de Dewsbury, representando a All Saints Ward y más tarde a Trinity Ward.

Ben se mudó de su casa de Dewsbury en 1900 para vivir en Southport, donde llamó a su nueva casa "Dewsburia" en honor a la ciudad donde había hecho su fortuna. Murió allí en 1905.

Todavía se fabrica un dulce hoy en día que lleva su nombre: "Poor Ben's". ¡Pocos se darán cuenta de dónde viene ese nombre, pero nosotros en Dewsbury sí!

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