Los veteranos brindan un testimonio emotivo y mordaz sobre la 'desastrosa' retirada de Afganistán

Nov 18, 2023

WASHINGTON — Un sargento de la Infantería de Marina que casi muere en el mortal ataque terrorista durante la caótica retirada de las tropas estadounidenses de Afganistán en 2021 brindó un poderoso y emotivo testimonio ante el Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes el miércoles cuando los republicanos iniciaron su primera audiencia sobre el tema desde la reconquista. la mayoría.

"Abrí los ojos para ver a los marines muertos o inconscientes que yacían a mi alrededor... Mi cuerpo estaba abrumado por el trauma de la explosión. Mi abdomen había sido desgarrado, cada centímetro de mi cuerpo expuesto, excepto mi cara, tomó cojinetes de bolas y metralla". dijo el sargento de Marina. Tyler Vargas-Andrews, de 25 años, quien se atragantó y pasó varios minutos tratando de recuperar la compostura mientras contaba el atentado con bomba en Abbey Gate del aeropuerto de Kabul el 26 de agosto de 2021.

Trece miembros del servicio estadounidense murieron en la explosión, que también se cobró la vida de otros 170 civiles afganos.

Vargas-Andrews, cuyo equipo de francotiradores estaba ayudando en la evacuación en el aeropuerto, fue uno de los 45 miembros del servicio estadounidense heridos ese día. Perdió múltiples órganos y dos extremidades, y desde entonces ha tenido 44 operaciones.

“Nuestros militares y veteranos merecen lo mejor porque eso es lo que le damos a Estados Unidos. En mi opinión, la retirada fue una catástrofe y hubo una falta de responsabilidad y negligencia imperdonables”, dijo Vargas-Andrews. "Los 11 infantes de marina, un marinero y un soldado que fueron asesinados ese día no han sido respondidos".

El Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, encabezado por el presidente Mike McCaul, republicano por Texas, escuchó el poderoso testimonio de Vargas-Andrews y otros veteranos de la guerra de Afganistán, quienes estaban sirviendo en el terreno durante la desastrosa evacuación o tratando de ayudar a los estadounidenses y aliados afganos. huir de la nación devastada por la guerra.

Una extensa investigación del CENTCOM de 2022 encontró que el ataque de Abbey Gate, llevado a cabo por un terrorista suicida solitario, "no se pudo prevenir a nivel táctico sin degradar la misión de maximizar el número de evacuados" y "no fue el resultado de ningún acto de omisión". o comisión por fuerzas sobre el terreno".

Pero en un informe provisional de 115 páginas publicado el otoño pasado, McCaul culpó a la administración del presidente Joe Biden por el caos en el aeropuerto y dijo que no había planificado adecuadamente las consecuencias de la retirada.

"Lo que sucedió en Afganistán fue un colapso sistémico del gobierno federal en todos los niveles, y un sorprendente fracaso de liderazgo por parte de la administración Biden", dijo McCaul en sus comentarios de apertura, y agregó que más de 1,000 ciudadanos estadounidenses y aproximadamente 200,000 afganos aliados y socios quedaron atrás.

“Esta fue una abdicación de los deberes más básicos del gobierno de los Estados Unidos para proteger a los estadounidenses y no dejar a nadie atrás”, continuó McCaul. "Quiero que todos los miembros de la familia de las estrellas doradas y azules y todos los veteranos que vean esto hoy sepan que no descansaré y este comité no descansará hasta que determinemos cómo sucedió esto y responsabilicemos a los responsables".

EE. UU. dejó atrás a unos 78.000 aliados afganos que habían trabajado para el gobierno de EE. UU. y solicitaron visas especiales, según un informe del año pasado de la Asociación de Aliados en tiempos de guerra, una organización no gubernamental sin fines de lucro.

Mientras luchaban para sacar a los estadounidenses y aliados de Afganistán en la lucha, algunas oficinas del Congreso se convirtieron en "mini departamentos de Estado" y se asociaron con veteranos y grupos sin fines de lucro, dijo McCaul.

"A menudo se hacía referencia a ella como 'La lista de Schindler': si estás en la lista, saliste con vida. Si no estuviste, no lo hiciste", dijo McCaul.

Varios comités liderados por el Partido Republicano, incluidos los paneles de Supervisión y Servicios Armados de la Cámara de Representantes, están investigando la retirada de la administración Biden de Afganistán. Pero al invitar a los veteranos a testificar el miércoles, el Comité de Asuntos Exteriores pretendía llamar la atención sobre el costo humano de la caótica retirada.

Al comienzo de la audiencia, McCaul leyó en voz alta los nombres de los 13 militares muertos en el ataque y guardó un momento de silencio en su honor.

Otros que comparecieron ante el panel el miércoles incluyeron a Scott Mann, un ex boina verde que cumplió múltiples misiones en Afganistán y fundó Task Force Pineapple, que ayudó a evacuar a aproximadamente 1,000 aliados afganos del país, y Aiden Gunderson, un ex médico de combate del ejército que fue desplegado dos veces a Afganistán y ayudó con la evacuación.

Gunderson calificó la retirada de "desastrosa".

"Quiero que los estadounidenses sepan la verdad: que la retirada de Afganistán fue un fracaso organizativo en múltiples niveles", dijo Gunderson, quien describió haber llegado a la pista del aeropuerto de Kabul donde afganos desesperados, aferrados a los trenes de aterrizaje de los aviones, habían caído cientos de pies para sus muertes

"Llegamos a la mitad de la pista donde había ropa empapada en sangre y polvorienta y pañuelos para la cabeza ardiendo sin llama en el suelo", continuó. "En ese momento, realmente entendí que los afganos estaban arriesgando todo, incluso la muerte, para escapar de los talibanes".

Después del ataque mortal, Biden argumentó que heredó el trato que su predecesor, Donald Trump, hizo con los talibanes para que las fuerzas estadounidenses abandonaran Afganistán para mayo de 2021. Biden dijo que fue la decisión correcta para llevar a cabo el plan de salida y poner fin a los dos. década de guerra, salvando vidas estadounidenses y miles de millones de dólares al año.

"Estoy totalmente de acuerdo con mi decisión", dijo Biden en un discurso después del ataque. "Después de 20 años, aprendí por las malas que nunca había un buen momento para retirar las fuerzas estadounidenses".

Los demócratas defendieron la decisión de Biden de seguir adelante con la retirada y dijeron que el objetivo de la audiencia del miércoles no debería ser sumar "puntos políticos".

El representante de Nueva York Greg Meeks, el principal demócrata del panel, dijo que ha hablado con innumerables familias de Goldstar que han perdido a seres queridos, así como con veteranos que todavía están lidiando con los impactos de la guerra.

"Me subraya que el presidente de los Estados Unidos tomó la decisión correcta de traer todas nuestras tropas a casa", dijo Meeks, "porque no puedo imaginarme en conciencia enviando más hombres y mujeres estadounidenses a luchar en Afganistán".

Scott Wong es un reportero sénior del Congreso para NBC News.