Más que un juego de niños: los padres que buscan cuidado infantil en Muncie enfrentan capacidad limitada y costos elevados

Nov 21, 2023

Al entrar al Mitchell Early Childhood and Family Center, los visitantes pueden notar algunas cosas que no son típicas de las guarderías. Todas las puertas están abiertas; las paredes y mesas fuera de las habitaciones están llenas de arte elaborado con ramitas, piñas y rocas; los niños deambulan libremente por el aula; el patio de recreo está lleno de troncos y carretes de madera.

Jennifer Young es profesora asociada en el Departamento de Estudios de la Primera Infancia, la Juventud y la Familia de Ball State University y el enlace del campus para el Centro Mitchell. El centro abrió en 2019 en el antiguo sitio de la Escuela Primaria Mitchell como una asociación entre Ball State y la YMCA de Muncie.

El enfoque único del Centro Mitchell para el aprendizaje temprano, un estilo llamado enfoque Reggio Emilia, es la fuente de muchas de esas cualidades únicas.

"El estilo Reggio Emilia tiene un énfasis en el respeto por los niños", dijo Young. "Así que los niños están realmente a cargo de su propio aprendizaje".

Haley Butcher, estudiante de cuarto año de la carrera de familia e infancia en Ball State, se enteró por primera vez del Centro Mitchell a través de un curso de desarrollo de bebés y niños pequeños que se llevó a cabo en la escuela laboratorio del centro. Después de que terminó la clase, decidió solicitar un trabajo de medio tiempo allí. A través de sus experiencias allí, Butcher aprendió que aunque trabajar con niños pequeños puede ser gratificante, también puede ser difícil.

"Lo amo tanto, pero no me di cuenta del impacto emocional que tendría en mí", dijo Butcher. "Simplemente sabiendo que con estos niños, les estás enseñando todo desde cero".

Uno de los desafíos que enfrenta Young es mantener al personal energizado y conectar a los miembros del personal. Ella dijo que regularmente planean cenas de colaboración, organizan celebraciones para grandes eventos de la vida y le dan al personal sus cumpleaños libres.

"Es muy agotador, y cuando las personas se agotan, necesitan la oportunidad de volver a llenarse", dijo Young. "Entonces, este tipo de trabajo es realmente un trabajo que necesita múltiples apoyos en muchos niveles diferentes".

En Indiana, los proveedores de cuidado infantil se clasifican en la escala Paths to QUALITY, que asigna niveles del uno al cuatro. Los proveedores de nivel uno cumplen con los requisitos básicos de salud y seguridad, mientras que los proveedores de nivel cuatro están acreditados a nivel nacional.

El Centro Mitchell tiene una clasificación de nivel cuatro en el programa Paths to QUALITY de Indiana y está acreditado por la Asociación Nacional para la Educación de Niños Pequeños. Estas acreditaciones avanzadas tienen requisitos más estrictos, lo que puede dificultar la búsqueda de personal calificado.

"Hubo un período de tiempo en el que realmente no teníamos personas calificadas para trabajar en este campo", dijo Young.

Debido a que el Centro Mitchell es una escuela de laboratorio, Young dijo que confían en estudiantes como Butcher de Ball State, Ivy Tech y el Centro de Carreras del Área de Muncie para ser voluntarios en el centro como parte de su trabajo de curso. Durante el comienzo de COVID-19, cuando las clases comenzaron en línea, el Centro Mitchell perdió esa ayuda. Young también dijo que la pandemia fue difícil para quienes la superaron.

"Estar en este campo es un trabajo duro, y se necesitan personas que sean físicamente capaces, mentalmente capaces, socialmente capaces y emocionalmente capaces de trabajar con niños pequeños y sus familias", dijo. "El costo mental, emocional y social de COVID [-19] realmente nos ha impactado".

Los proveedores de cuidado infantil no son los únicos que se han visto afectados por la escasez de personal. Para los padres, puede hacer que una búsqueda ya desalentadora sea aún más difícil.

Isaiah Kimp, estudiante de segundo año de enseñanza de estudios sociales en Ball State, llamó al Centro Mitchell en marzo de 2022 para agregarse a su lista de espera, solo un mes después de enterarse de que su novia, Marisela Rodríguez, estaba embarazada.

El hijo de Kimp, Khepri, ahora tiene 7 meses y todavía está en la lista de espera para el Centro Mitchell. Cuando comenzó el semestre de otoño en agosto de 2022, Kimp tuvo que luchar para encontrar una vacante en otro proveedor para que él y su novia pudieran comenzar el semestre.

"Se volvió muy frustrante cuando ambos comenzamos la clase", dijo Kimp. "Lo que es molesto es que Muncie tiene guarderías, pero todas las guarderías tienen una lista de espera, y mi mayor desafío fue tratar de averiguar cuánto duraba cada lista de espera".

Chances and Services for Youth (CASY) es el centro de referencia y recursos de cuidado infantil que presta servicios a 24 condados en el centro de Indiana, incluido el condado de Delaware. Kristi Burkhart es directora del centro de referencia y recursos de cuidado infantil de CASY, y Jennifer Lee es especialista en participación comunitaria. Lee dijo que la escasez de personal es un factor que actualmente desafía a los proveedores de cuidado infantil en el área.

"Los proveedores de cuidado infantil necesitan personal. Y debido a que carecen de personal, no pueden llenar los asientos que normalmente ocuparían, por lo que los números de capacidad autorizados no se están alcanzando en este momento", dijo.

La capacidad con licencia es una estimación de la cantidad de niños que cada proveedor puede cuidar mientras cumple con los estándares de licencia. Por ejemplo, debe haber un cuidador por cada cuatro bebés y no más de ocho bebés por salón de clases. Según el Centro de Investigación Empresarial de Indiana, la cantidad de trabajadores de cuidado infantil aún no se ha recuperado de la pandemia de COVID-19.

"A diferencia de su gasolinera o su tienda minorista donde podría trabajar un poco con poca mano de obra, el cuidado de niños no es uno de esos lugares", dijo Burkhart.

Cuando los proveedores de cuidado infantil no pueden cumplir con la capacidad, Lee dijo que los padres se ven obligados a buscar otras opciones. En CASY, Burkhart y Lee ayudan a las familias a lidiar con estas situaciones a diario. Pero no es solo un trabajo para ellos, es personal.

"Todos tenemos familias, todos somos padres, todos hemos criado hijos o tenemos hijos, por lo que conocemos la situación en la que se encuentran estas familias y sabemos cómo es buscar atención", dijo Burkhart.

Una gran parte del trabajo que hacen CASY y otras agencias es ayudar a las familias a encontrar ayuda con el costo del cuidado infantil. Según Muncie B, en el condado de Delaware, se paga un promedio de $10,731 cada año para brindarle a un niño cuidado infantil de alta calidad, más que la matrícula estatal anual de Ball State, que se estima en $10,440 sin tarifas de alojamiento y comida para el 2022- 23 año escolar.

Los precios varían ampliamente según la calidad de la atención. Según Brighter Futures Indiana, el costo promedio del cuidado de bebés y niños pequeños de un proveedor de nivel uno es de $8,727 al año y de $12,245 para proveedores de nivel tres y cuatro, lo que se considera cuidado infantil de "alta calidad".

Para las familias de bajos ingresos, la asistencia está disponible a través del Fondo de Desarrollo de Cuidado Infantil de Indiana (CCDF). La elegibilidad varía, pero generalmente las familias cuyos ingresos están más del 27 por ciento por debajo de la línea federal de pobreza pueden obtener ayuda para pagar el cuidado infantil mientras trabajan, buscan trabajo o estudian. Estos cupones son los que ayudan a compensar el costo del cuidado de niños para Kimp y su hijo.

"Lo que no cubra el cupón, su madre y yo lo pagamos de nuestro bolsillo", dijo Kimp. "Y no me importa gastar dinero en el cuidado de sus hijos porque su cuidado infantil es tan importante como nuestras necesidades".

Burkhart dijo que si bien encontrar cuidado para los niños es una necesidad, también puede ser un proceso difícil para los padres.

"En muchos casos, las familias buscan atención por primera vez y dejan a su hijo con alguien que no conocen", dijo. "Así que nuestros corazones están con cada una de estas familias con las que trabajamos, y solo queremos encontrar las mejores soluciones que podamos para ellas".

Para estudiantes como Kimp que tienen hijos, el cuidado infantil de alta calidad puede brindarles la tranquilidad de concentrarse en sus estudios y su futuro.

"Voy a hacer lo que pueda para asegurarme de que lo cuiden personas capacitadas y que saben lo que están haciendo, y mientras esté a salvo y cuidado, puedo ir a clase y concentrarme en qué tengo que hacer para mantener lo que tenemos", dijo Kimp.

Comuníquese con Alex Bracken con comentarios por correo electrónico a [email protected] o en Twitter @alexbracken_.

Se planean cierres de carreteras en Muncie a medida que comienzan los proyectos de obras públicas de verano. Los miembros de la comunidad pueden esperar desvíos este verano y otoño, ya que el equipo de obras públicas está trabajando en proyectos importantes. Aquí están las próximas fechas y estimaciones para los proyectos.

NORFOLK, Virginia, EE.UU. (AP) — Las personas que viven en la capital del país y sus alrededores experimentaron un sonido raro, aunque sorprendente, que tiene una rica historia en la aviación estadounidense y posiblemente un futuro silencioso: un estampido sónico. El auge se escuchó el domingo después de que el ejército estadounidense envió seis aviones de combate para interceptar un avión de negocios que no respondía y volaba sobre un espacio aéreo restringido. La Fuerza Aérea dio permiso a los F-16 para volar más rápido que la velocidad del sonido, algo que los aviones civiles rara vez pueden hacer, mientras los aviones se apresuraban a alcanzar al Cessna Citation. El resultado fue un estruendo atronador que resonó en un área metropolitana que alberga a más de seis millones de personas.

Una cosa quedó clara cuando habló con el entrenador en jefe de Yorktown, Nathan McClung, dijo que no solo tiene un buen grupo de golfistas, sino también un buen grupo de niños. "Este es uno de los equipos más divertidos que he entrenado, y el año pasado también lo fue", dijo McClung. "Pero este grupo de muchachos son muy diferentes. Pero muchos de ellos son únicos y algunos realmente especiales. Ellos Son jóvenes fenomenales. Así que es un privilegio que me llamen entrenador". Ese grupo de niños terminó ganando seccionales en el Hickory Hills Golf Club con una puntuación de 321, liderado por el campeón individual seccional, Christian Groves.